Для контактов в паспорте обычно указываются максимально допустимые значения напряжения и тока при резистивной нагрузке. Когда контакты работают в режиме, предусмотренном паспортными данными, при замыкании и размыкании кратковременно возникает дуговой разряд (слабый разряд может быть полезным для выжигания любой тонкой изолирующей пленки, образовавшейся на контактах). При этом контакты остаются работоспособными в течение времени, равного их электрической долговечности Механическая долговечность, указанная в паспорте, дается для обесточенной цепи.
На некоторые контакты в дополнение к паспортным данным для резистивной нагрузки приводятся также данные для индуктивной нагрузки. Кроме того, обычно указывается номинальная мощность двигателей и ламп – нагрузок, у которых начальный ток намного больше тока в установившемся режиме.
Во всех этих случаях предполагается, что какой-либо защиты контактов не производится. При выполнении соответствующей защиты контакты могут работать гораздо дольше при номинальных значениях напряжения и (или) тока или они будут выдерживать номинальное число срабатываний при напряжении и (или) токе, превышающих номинальные значения.