Однороден или многообразен цикл умственного развития? Сам термин «цикл» есть в конце концов лишь обобщающее название, которым мы пользуемся для удобства изложения. Во временном разрезе цикл — это смена различных эпох или моментов, начинающихся рождением и кончающихся смертью. По существу же — это смена событий на протяжении данного отрезка времени. И вот, подобно тому как общий органический цикл оказался разделенным на отдельные циклы для отдельных органов и систем, так и цикл умственного развития может быть расчленен по своим отдельным проявлениям или линиям развития. Развитие языка может быть отделено от развития хватательных способностей или от развития понятий причинности и так далее до бесконечности.
Эти отдельные линии развития будут стремиться к координированному течению и к слиянию и будут похожи в отдаленной перспективе на единую дорогу, на простой цикл роста.
Однако составные линии развития должны быть подвергнуты анализу в качестве изолированных комцонентов уже для того, чтобы обнаружить индивидуальные вариации, могущие быть у различных субъектов, как равно и для выявления тождественных моментов. Лишь разобрав сноп по соломинкам, мы обнаружим, что всем им присуще нечто общее. Другая сторона проблемы— влияние возраста на такие основные моменты поведения, как ретенция (способность запоминания), быстрота и точность реакции. Цикл умственного роста охватывает собой упадок и разложение в такой же степени, как возникновение и нарастание. Это говорит в пользу того, что сложный комплекс умственного развития должен описываться и изучаться не только в своем единстве, но и в своем более или менее скрытом разнообразии.
В следующих главах, в этюдах индивидуального развития, мы дадим образцы ощутимой неравномерности в темпе развития отдельных линий поведения,у одного и того же ребенка.