Чтобы понять ситуации, которые приводят к регрессии, необходимо будет разработать четкие понятия, характеризующие поведение и состояние человека, соответствующие различным уровням развития. Это должно быть сделано так, чтобы дать возможность логически вывести утверждения относительно сил, которые меняют человека от состояния, соответствующего более высокому уровню, до состояния, соответствующего более низкому уровню. Если бы эта задача была выполнена, мы имели бы исчерпывающую теорию регрессии, которая позволила бы делать предсказания о величине и виде регрессии данного человека при различных обстоятельствах.
Очевидно, что такая цель может быть достигнута только постепенно. Мы прежде всего попытаемся сделать обзор того, что можно было бы назвать основными аспектами поведенческих различий на разных возрастных уровнях.. Затем мы перейдем к обсуждению некоторых видов конструктов, которые могут сделать возможным концептуальное представление состояния человека таким образом, чтобы можно было понять по крайней мере некоторые поведенческие различия и вывести некоторые условия регрессии.
Различия в поведении на разных возрастных уровнях могут быть классифицированы по следующим пяти аспектам: разнообразие поведения, организация поведения, расширение областей деятельности, взаимозависимость поведения и степень реализма.