Римское право знало наименьшее количество видов “прав на чужие вещи” по сравнению с позднейшими правовыми системами, поскольку “...общеизвестное индивидуалистическое направление этого права создавало в нём вообще отрицательное отношение ко всяким длительным ограничениям права собственности; свободная, ничем не связанная собственность являлась его идеалом”7. Коль скоро позитивное право включает в себя тот или иной вид “прав на чужие вещи”, ограничивая таким образом право собственности, то для этого “...необходимы особые, специальные основания”8. Таким образом, выработанные римским правом образцы jura in re aliena могут считаться поистине классическими институтами, появившимися не по прихоти законодателя, а в силу острой объективной необходимости поиска адекватных инструментов правового регулирования определённых типов взаимоотношений собственника и третьих лиц, заинтересованных в использовании его вещи. Известный специалист по римскому и гражданскому праву, один из классиков отечественной цивилистической науки И. А. Покровский даёт следующую классификацию “прав на чужие вещи”: 1) права на пользование чужой вещью 2) права на получение известной меновой ценности из вещи 3) права на приобретение известной вещи или вещей9. При этом к первой категории им отнесены без различия как права пользования с извлечением дохода, так и без него. Ко второй категории отнесены права продажи вещи с извлечением дохода от неё в свою пользу (прежде всего это залоговые права). В третью категорию вошли права преимущественной покупки и ряд других прав, которые в римском праве не встречаются (например, феодальное право охоты в чужом имении). В другой своей работе, посвящённой исключительно рассмотрению институтов римского права, И. А. Покровский даёт уже менее пространную, двухчленную классификацию jura in re aliena. Он делит их на права пользования с одной стороны и права распоряжения с другой10. Такая классификация представляется не вполне удовлетворительной, во всяком случае в применении к римскому праву. Ведь такие виды прав на чужие вещи, как эмфитевзис (наследственная аренда сельскохозяйственных участков) и суперфиций (наследственная аренда зданий) предполагали не только возможность пользования арендуемой вещью, но и распоряжения ею, то есть извлечения её меновой ценности, например в форме продажи11. С другой стороны, право ипотечного залога предполагало для залогопринимателя и возможность оставить вещь у себя в случае, если отсутствует лицо, желающее её купить, а до IV в. н.э. - и просто по договорённости с залогодателем12.
Наиболее продуктивной представляется классификация jura in re aliena в зависимости от объёма правомочий обладателя данного права. С этой точки зрения права на чужие вещи могут подразделяться на: 1) права пользования и распоряжения (эмфитевзис, суперфиций) 2) права ограниченного пользования (сервитутные права) 3) права распоряжения (залоговые права).