Главенствующую роль в формировании духовной жизни Кореи на протяжении столетий играли шаманизм, буддизм и конфуцианство.
Первое представление о Христианстве корейцы получили в 751 году, когда в стране появились несторианские мессионеры. Затем корейцы знакомились с христианством в форме католицизма в 1592-98 гг. Но, как организация, католическая церковь была основана только в 1783 г. Однако это вероисповедание не очень приветствовалось. Правительство считало католиков разрушительной социальной философией, способствующей западной захватнической политике. В 19 в. в Корее 3 раза вспыхивали волнения, сопровождавшиеся резнёй католиков. Главным образом, в противовес католичеству в Корее появилось свое религиозное движение, которое называлось Тон Хак. Оно вобрало в себя элементы конфуцианства, даосизма, буддизма и католичества. Впоследствии это движение называлось «Общество Небесного пути». Основные принципы этого движения таковы: единство Бога и человека, единство Духа и материи, согласие религии и политики, доктрина переселения душ.
Другим определяющим фактором духовной жизни в Корее явилось присутствие протестантов в этой стране. Первые миссионеры были американскими ревайверистами, которые искали личного эмоционального общения с Богом и переживания этой связи. В проповедях они делали упор на приготовления ко Второму Пришествию Христа.
Одним из значимых события в религиозной жизни Кореи было Великое возрождения 1907 г., когда протестантские деноминации объединили свои усилия, чтобы выиграть миллион душ для Христа. Хотя они были далеки от этой цели, Великое возрождение стало успехом христианства. Было обращено сотни тысяч корейцев. Однако быстрая евангелизация таила в себе поверхностное восприятие новой веры, давала начало новым религиозным направлениям, которые можно назвать корейским христианством. Миссионеры с самого начала направили свои усилия на наиболее угнетаемые слои населения – на рабочих и женщин из простого народа, что облегчало их проповедь, но, с другой стороны, означало и невысокий уровень грамотности новообращенных. Для ускорения евангелизации требовались проповедники главным образом из местного населения. С этой целью были организованы специальные курсы, после которых евангелизаторами, как правило, становили женщины, прошедшие 2-3-месячную подготовку. Укорененные в совокупной традиции конфуцианства, буддизма и шаманизма, люди воспринимали новое учение сквозь призму старого мировоззрения, часто смешивая старые представления с христианскими образами.
Характерной чертой корейского христианства стал его харизматический уклон. Оно породило множество околохристианских спиритуалистических групп. По некоторым данным, после 2 мировой войны в Корее существовало около 70 таких групп. Хотя они отличались своим учением и религиозной практикой, но у них было очень много общих черт. Они были проникнуты ожиданием скорого прихода Мессии, много внимания уделялось общению с духовным миром, практиковалось исцеление и пророчество. Все группы стремились к преобразованию существовавшей социально-политической системы.
Получившая новую жизнь с распространением христианства мессианская идея поддерживалась некими давно знакомыми корейцам представлениями: почитанием мантрейи в буддизме, истинного человека в конфуцианстве, но главное, свидетельством корейской книги пророчеств, предсказавшей появление на корейской земле царя праведности, с которого начнётся в мире процветание и райское существование. Корейцы также считают себя мессианской нацией. Книга пророчеств называлась Чон Ган Нок.
В таком духовной окружении родился и вырос будущий основатель секты Мун Енн Мён. Он родился в бедной корейской семье 25 февраля 1920 г. О ранних годах его жизни известно мало. Большей частью эти сведения основаны на его собственных словах. Согласно легенде, появлению Муна на свет сопутствовали особые события. За 3 года до рождения к его дому прилетели золотые птички и мандариновые утки, что считалось в Корее хорошим признаком. Матери Муна приснилось, будто золотой дракон входит в её утробу. Семья Муна придерживалась древних полуконфуцианских шаманских верований вплоть до 30-х годов, когда протестантский пастор помог двум больным детям в семье Муна, и тогда родители приняли пресвитерианство. Это типичный пример обращения в протестантизм. 17 апреля 1935 г. в пасхальное утро у юноши Муна было видение, которое он принял за видение самого Христа. В мунитских источниках сообщается, что Христос явился Муну и объяснил: "Моя миссия – построение Царства Небесного на земле – не выполнена. Мое желание в том, чтобы ты завершил миссию". Зная, сколь велика такая ответственность, Мун, согласно легенде, пребывал в нерешительности и трижды отказывался. Однако, в конце концов, принял Божие призвание. И уже, как говорят муниты, никогда не сходил с этого пути, несмотря на все страдания, через которые ему суждено было пройти. Таким образом, это явление считается моментов мессианского призвания Муна. Этот рассказ является главным обоснованием претензий Муна на его исключительность и на его претензии на роль спасителя человечества, заменяющего и подменяющего собой Христа.
Дальнейшая жизнь Муна – это переплетение бывшего и небывшего, правды и вымысла. Согласно официальной версии, до 13 лет Мун учился китайской классической каллиграфии. В 14 лет поступил в частную школу, которую окончил в 1938 г. В том же году поступил в школу бизнеса для изучения электротехники, которую завершает в 1941 г. Затем продолжает образование в индустриальной школе в Японии, где проводит 2 года. После возвращения в Корею он 2 года работал инженером-электротехником. Тогда же около 4 месяцев отбывал в тюрьме по обвинению в антияпонской деятельности.
В 1945 г. Мун, по свидетельству одного из его учеников, женился в первый раз. В эти же годы он выбрал путь проповедника. Одна из церквей называлась Церковь Святого господа. Она была основана одной дамочкой по имени Ким Сон До. Госпожа Ким обратилась в христианство, но совершенно случайно узнала об аморальном поведении своего пастора. Она стала истово молиться, желая понять причину греха в людях. По преданию, ей было дано откровение о том, что сутью грехопадения было прелюбодеяние. Кроме того, она узнала, что скоро должен прийти Мессия, который даст начало человеческому роду. Но тот, кто хочет принять мессию, должен очистить свою душу и тело, для чего членам этой секты предписывалось воздерживаться от супружеских отношений.
Одна из последовательниц госпожи Ким создала другую секту – Церковь чрева. Согласно легенде, ей были даны откровения о том, что Христос страдал в детстве и о том, что Дева Мария и Иоанн Креститель не выполнили своей миссии, а также о том, что скоро в Корее должен появиться Господь второго пришествия. Свое название секта получила оттого, что эта госпожа во время откровения чувствовала себя так, словно была беременна. Основательница этой секты в 1946 г. окончила свои дни в той же тюрьме, в которой отбывал наказание Мун. Некоторые члены этой секты стали в дальнейшем последователями муна. Среди сторонников Муна была некая госпожа по фамилии Хон, которая являлась матерью нынешней 4-й жены Муна. По свидетельству самого Муна, он был членом секты Монастырь Израиля с 1945 по 1946 гг. Лидер этой секты Ким Бэк Мун известен тем, что написал 2 книги, похожие на те, что впоследствии написал Мун и которые стали основополагающими книгами мунизма.
К 1946 г. Мун бросил жену, 2-месячного сына и некоторое время собирал своих последователей в Пхенньяне. Его группа стала известна обилием проливаемых во время молитвенных собраний слез. Тогда молодой проповедник вновь был заключен в тюрьму. Истинная причина ареста до сих пор неизвестна, так же как неизвестно, чем было вызвано его 4-е осуждение. Одни утверждают, что он была наказан за неверность и разврат, последователи считают, что это были происки христианских церквей. Мун попал в исправительно-трудовой лагерь, где 2 года отбывал наказание и был досрочно освобожден армией США.
Муниты утверждают, что в лагере Мун вытерпел нечеловеческие страдания, которые сопоставимы с крестными страданиями Христа. Сам Мун говорит: "В течение первых трех лет общественного служения, так же как и Иисус, я прошел через мучения, достигшие высшей точки в пытке тюремной жизни, которая была больше для меня, чем крест для Иисуса".
После освобождения он перебрался в Южную Корею, где продолжал проповедовать. В 1951 г. Мун начинает записывать свое учение. Между тем, группа его последователей укреплялась, и 1 мая 1954 г. Мун и его ближайшие ученики заявили об основании ассоциации Святого духа за объединение мирового христианства. Мун и его последователи считают себя христианами, но не наследователями исторического христианства. Они говорят, что с них начинается некая новая фаза в христианстве. Христианство, по мнению Муна, может считаться наиболее развитой и прогрессивной религией, которую Бог приготовил как основание, на которое бы мог перейти новый Мессия. Мун считает, что он является вторым мессией.
Историческому христианству мунизм отводит место предтечи нового и завершенного откровения, которое было явлено Сан Мен Муном. То есть для мунизма христианство является тем же, что Ветхий Завет для Нового. В связи с этим Мун ожидал, что христиане последуют за ним. Однако многие христиане не приняли мессию и не выполнили свою миссию. Тогда Мун дал указание своим последователям: "Если христианство не может объединиться с нашим учением, то мы должны бороться. К 1980 году мы одержим победу над христианским миром. Вступая в 2000-ный год, мы вступим в веру ЦО. Это значит, что наше движение охватит весь мир". Будущее христианских церквей видится безрадостным, ибо "у христианства нет надежды, они придет в упадок, его духовный огонь потухнет, церкви станут погребением наследия прошлого". Муниты стремятся приблизить это время "Чем более активно мы работаем, тем быстрее христианский мир рухнет".
Ожидая объединения с собой остального христианского мира, теологи Муна отдают себе отчет в том, что христианство имеет другой взгляд по многим вопросам: учение о Троице, о личности Христа, о Творении, о Воскресении, и другим вопросам. Но сам Мун свое учение рассматривает именно как новое откровение. Тем не менее, он не хочет отказаться от названия христианина и говорит, что по существу они новая христианская церковь. В то же время муниты почитают себя выше христианства, поэтому неустанно трудятся для расширения своего влияния в мире.
В 1957 г. немногочисленная группа Муна начала программу проповеди в 120 деревнях Южной Кореи. В 1959 г. миссионеры отправляются в США. Есть мнение, что засылка миссионеров в США была акцией корейского центрального разведывательного управления. Эту версию выдвигает Буайе. Поскольку мунизма вводит понятие о двойном мессианстве, предполагающем, что для спасения необходимо супружество Мессии во времена пришествия второго Спасителя, то неизбежно у Муна должна была появиться Истинная Мать. Мун говорил: "В это время (т.е. сейчас) вам не должно ожидать одного Иисуса, дух должен найти тело". "Тело" появилось в 1960 году, когда Мун вступил в 4-й брак со своей 17-летней последовательницей Хак Джа Хан. Мун признавался, что его жена выступает в роли Истинной Матери (Истинный Отец – Мун). В момент грехопадения Ева вступила в контакт с Люцифером, и злая дьявольская природа перешла в неё. Затем Ева вовлекла в контакт с собой Адами, и эта природа перешла в Адама. Затем произошли дети – дети сатаны, поскольку в их венах течет сатанинская кровь. Эти люди находятся во власти сатаны и принадлежат ему. У мунитов задача сводится к следующему. Необходимо человеческую кровь, зараженную сатаной, очистить. Эта задача и возложена на Господа второго пришествия Сам Мен Муна. Он силой своего совершенства сам в себе очистил свою природу. Но чтобы сообщить людям восстановленную человеч-ю природу, понадобилась другая человеческая природа, чтобы порождать из себя настоящих божьих людей. Мун полагает, что положил начало новому или исцеленному человеческому роду. Теперь задача Муна – передать свою божественную кровь последователям. Это происходит в блессинге – обряде благословения. Когда пара мунитов желает вступить в брак, то им предлагают выпить напиток, содержащий, по одной версии кровь Муна, по другой – ингридиенты, входящие в кровь Муна. Выпивая этот напиток, он меняет гены крови и становится членом новой цивилизации, нового человеческого рода, новой культуры.
С самого начала отношения с женой строились драматично. Сам Мун признает, что он начинал с того, что был худшим типом мужа для Истинной Матери. "Это был образец, какой я установил вначале, потому что таким путем я также проверил Мать, даже тяжелее, чем сатана. Зная, что сатана будет испытывать её, я испытал её первым". Что имеется здесь в виду, непонятно.
Супружество Муна с Хак Джа Хан открыло новую эру в развитии ЦО. С того времени стали происходить т.н. церемонии благословения, в которых Мун, согласно доктрине мунизма, дает прощение первородного греха, путь спасения, выполняя свое мессианское предназначение. Исследователи отмечают, что Мун обладает талантом покорения людей. Он человек железной воли. Это качество отражается на его окружении. Он тонко чувствует человеческую психологию, что проявляется не только в общении с последователями, но и в публичных выступлениях. Ему присуще внутреннее напряжение, физически ощущаемое слушателями. Мун никогда не достигает эмоционального срыва.