ОСК было образовано во 2 половине 20 века в США в результате непрестанных реформаторских тенденций, которые проходят в кришнаизме, являющемся одним из течений индуизма. Кришнаизм возник в середине 15 век4а, поэтому ОСК в светской литературе называют ещё неокришнаитами, поскольку по своим взглядам они отличаются от традиционных кришнаитов. Современные кришнаиты настаивают на своей традиционности, т.е. учат, что их учение восходит к истокам древнейших религий Индии, а именно к Ведам. Они уверяют, что их представление о кришне как о верховном божестве, а также их учение о спасении или освобождении посредством практики бхакти является традиционным индуизмом.
Ещё одной спецификой кришнаизма является их вера в то, что человек неиндийского происхождения сможет спастись посредством их практики, что является явно нетрадиционным мнением для индуизма, согласно которому индусом можно стать только по рождению. Кришнаиты также заявляют, что Христос является их гуру. Он их учитель, т.к. является воплощением или аватарой их верховного божества Кришны. Они полагают, что истина одна, но выражается она в формах, наиболее приемлемых для разных культур, разных цивилизаций. В кришнаизме выражением этой истины является Кришна, в христианстве – Христос, в буддизме – Будда. Сектанты, т.о., хотят ассимилировать другие религии, в т.ч. и Христианство. По мнению кришнаитов, спасение или освобождение человека от оков плоти, оков материи совершается через пробуждение в каждом человеке домирного сознания о непрестанном и преданном служении Кришне с целью доставления ему удовольствия. Отсюда и происходит это название – Общество Сознания Кришны. Чтобы лучше понять современных кришнаитов, надо проследить развитие их доктрины. Бхакти (любовь) – йога (путь) – т.е. путь к спасению через любовь к Кришне.