До II Ватиканского Собора католическая экклесиология основывалась на том, что только Католическая Церковь является единственной хранительницей учения Иисуса Христа и как обладательница полноты истины она считала, что занимает исключительное место среди всех христианских деноминаций. В соответствии с таким представлением о себе, она рассматривала любую протестантскую деноминацию, не принимавшую все ее догматы, не признававшую верховный авторитет папы и ставившую себя независимо от нее, как секту. Для католиков секта - это просто религиозная партия под человеческим неавторитетным руководством.
В настоящее время католики считают сектами менонитов, пятидесятническое движение, Новоапостолькую Церковь, мормонов, миссионерские (протестантские) общества и протестантские деноминации. В краткой католической богословской энциклопедии 1987 года этот термин не встречается вообще, а есть только понятие ересь.