Структурно-неустойчивыми называют такие грунты, которые обладают способностью изменять свои структурные свойства под влиянием внешних воздействий с развитием значительных осадок, протекающих, как правило, с большой скоростью.
К структурно неустойчивым относят мерзлые, вечномерзлые, лёссовые, набухающие, слабые водонасыщенные глинистые грунты, засоленные грунты, насыпные грунты, торфы и заторфованные грунты.
Воздействия на структуру грунта делят на физические и механические.
Физические – это изменение количества воды, замораживание, оттаивание, нагрев грунта.
Механические – действия нагрузок собственного веса, вибрационные воздействия от работающих механизмов и ударные воздействия.