Твердая минеральная масса состоит из первичных зерен скелета грунта (обломков горных пород и минералов) и вторичных частиц, служащих цементирующим веществом грунта. Свойства твердых (минеральных) частиц зависят от размеров (крупности).
Диапазон изменения крупности частиц грунтов значительный. Частицы, близкие по крупности, объединяют в определенные группы, называемые гранулометрическими фракциями (или просто фракциями). Грунты состоят из фракций разной крупности. Процентное содержание в грунте по массе фракции определяет зерновой (гранулометрический) состав грунта (см. таблицу 1.1).
Таблица 1.1
Классификация твердых частиц
| Наименование частиц | Поперечный размер (мм) | Примечания |
| Галечные (щебень) | > 10 (20) | Классификация по шкале Сабанина (по скорости падения частиц в воде) |
| Гравелистые | 2 ¸ 10 (20) | |
| Песчаные | 0,05 ¸ 2 | |
| Пылеватые | 0,005 ¸ 0,05 | |
| Глинистые | < 0,005 |
Глинистые частицы по химическому анализу существенно отличаются от остальных (форма их чешуйчатая и игольчатая) – таблица 1.2.
Таблица 1.2
Классификация глинистых грунтов (простейшая)
| Наименование грунта | Содержит частиц < 0,005 (%) |
| Глины | > 30 |
| Суглинок | 10 ¸ 30 |
| Супесь | 3 ¸ 10 |