Тело (материальная точка), не подверженное внешним воздействиям, либо находится в покое, либо движется прямолинейно и равномерно, т.е. по инерции.

Изучая на опыте различные движения, мы обнаруживаем, что в инерциальных системах отсчета всякое ускорение тела вызывается действием на него каких-либо других тел. Влияние другого тела (или тел), вызывающее ускорение данного тела, называют силой: .

Одной из важнейших характеристик силы является ее материальное происхождение. Все силы, встречающиеся в природе, известные в настоящее время, сводятся к силам гравитационного притяжения, электромагнитным силам, сильным и слабым взаимодействиям. Сильные и слабые взаимодействия проявляются в атомных ядрах и в мире элементарных частиц. Они действуют на малых расстояниях: сильные – на расстояниях порядка 10^{-13 см, слабые – на расстояниях порядка 10-16 см. В макромире, который только и изучает классическая механика, от сильных и слабых взаимодействий можно отвлечься.}

Электромагнитные и гравитационные силы, напротив, являются силами дальнодействующими. С расстоянием они убывают медленно, если это статические силы, то они убывают обратно пропорционально квадрату расстояния, если же они переменные, то убывание происходит еще медленнее - обратно пропорционально расстоянию.

Опыт показывает, что всякое тело «оказывает сопротивление» при любых попытках изменить его скорость – как по модулю, так и по направлению. Это свойство тел называется инертностью. Мерой инертности служит величина, называемая массой: . В рамках ньютоновской механики масса обладает следующими свойствами: 1) масса – величина аддитивная, т.е. масса составного тела равна сумме масс его частей; 2) масса тела как такового – величина постоянная, не изменяющая при его движении.

Изучая на опыте взаимодействие различных материальных точек с окружающими телами, мы обнаруживаем, что произведение зависит от величин, характеризующих как состояние самой материальной точки, так и состояние окружающих тел. Данной функцией зависимости положения материальной точки относительно окружающих тел является сила. Именно в этом и состоит фактическое содержание второго закона Ньютона: