Относительный покой жидкости имеет место, если жидкость участвует в прямолинейном равноускоренном движении или вращении вокруг оси с постоянной угловой скоростью.
В первый момент движения жидкость под действием сил инерции и тяжести приходит в движение и занимает какое-то новое относительно сосуда положение. Если сила инерции не меняется во времени, то положение жидкости остается постоянным и наступает так называемый относительный покой. В этом случае свободную поверхность и поверхности уровня определяют исходя из следующих свойств:
1. свободная поверхность и все поверхности уровня перпендикулярны результирующей массовой силе.
2. Поверхность раздела сред – поверхность уровня
3. Поверхности уровня никогда не пересекаются.