Свет по Максвеллу представляет собой электромагнитную волну -совокупность меняющихся взаимосвязанных электрического и магнитного полей. Напряженность электрического поля Е,
величина магнитной индукции В, направление распространения света ОХ перпендикулярны друг другу. В источнике света излучение его отдельными атомами происходит независимо друг от друга. Это приводит к тому, что плоскости колебания электрической и магнитной составляющей световой волны будут постоянно меняться. Такой свет называется естественным. Так как световое или зрительное ощущение вызывает электрическая составляющая электромагнитной световой волны, то, в дальнейшем, мы будем говорить только о ней.