Закон действия масс открыли в 1884 г. норвежские ученые К. Гульдберг и П. Вааге. Этот фундаментальный закон химии является теоретической основой многих методов анализа. Он устанавливает количественные соотношения между веществами, участвующими в обратимой химической реакции после достижения состояния равновесия.
Реакции, используемые в аналитической химии, в большинстве случаев являются обратимыми, т.е. протекают одновременно в двух взаимно противоположных направлениях. Обратимые реакции приводят к установлению химического равновесия, при котором в растворе присутствуют все вещества, как исходные, так и образовавшиеся при реакции. Причиной установления химического равновесия является выравнивание скоростей прямой и обратной реакций, происходящее вследствие изменения концентраций реагирующих веществ.
Скоростью химической реакции () называют изменение концентрации реагирующих веществ в единицу времени. При этом концентрация выражается числом молей в литре, а время – секундами, минутами или часами, в зависимости от природы реагирующих веществ. Скорость химической реакции зависит от многих факторов: природы и концентрации реагирующих веществ, природы растворителя, температуры, давления, ионной силы раствора, наличия катализатора, размера и формы сосуда, наличия тех или иных примесей, взаимодействующих с компонентами реакций, и т.д. При рассмотрении реакций, используемых в аналитической химии, особо следует выделить концентрацию реагирующих веществ, температуру и наличие катализатора.
Для химического взаимодействия веществ необходимо столкновение их частиц друг с другом, что дает возможность образования молекул новых веществ - продуктов реакции. Под термином частицы подразумеваются ионы, молекулы или атомы элементов, находящиеся в растворе или газовой фазе.
Рассмотрим вывод и формулировку закона действия масс на примере реакции между частицами А и В, при взаимодействии которых образуются частицы С и D :
A + B D C + D.
Скорость реакции между А и В зависит от их химической природы, температуры и концентрации, а точнее – активности. Активность a определяется способностью частиц в своем беспрерывном хаотическом движении сталкиваться одна с другой, в результате чего происходит химическое взаимодействие. Очевидно, чем больше активность частиц, т.е. чем больше столкновений происходит за единицу времени, тем больше скорость химической реакции. Отсюда следует, что активность возрастает с увеличением общего количества частиц в системе, т.е. с ростом их концентрации. Поэтому количественной мерой активности частиц может при некоторых условиях служить их концентрация: a = с.
Это равенство справедливо только для очень разбавленных водных растворов или для идеальных газов. Таким образом, скорость прямой реакции между А и В пропорциональна произведению их концентраций:
v1 = k1 [A] [B].
Через некоторое время в системе появляются частицы C и D, которые вследствие обратимости реакции, реагируют между собой с образованием частиц A и B. Скорость обратной реакции пропорциональна произведению концентраций C и D:
v2= k2 [C] [D],
где k1 и k2 – константы скорости, постоянные при данных условиях величины. Если концентрации реагирующих веществ или продуктов реакции равны между собой и равны 1 моль/л, т.е. [A] = [B] =1 моль/л; [C] = [D] = 1 моль/л, то v1 = k1, а v2= k2.
Таким образом, константа скорости численно равна скорости данной реакции, если концентрации реагирующих веществ или их произведение равно 1. Скорость реакции v1 из-за уменьшения концентрации частиц A и B со временем падает. В то же время скорость обратной реакции v2 возрастает, так как концентрация C и D постепенно увеличивается. В некий момент времени скорости прямой и обратной реакции станут одинаковыми:
v1 = v2
и будет достигнуто состояние химического равновесия. Следовательно,
k1 [A] [B] = k2 [C] [D].
Откуда
.
В более общем случае, когда стехиометрические коэффициенты отличаются от единицы, т.е. для реакции
aA + bB D cC + dD
условие наступления химического равновесия определяется уравнением:
.
Это уравнение представляет собой математическое выражение закона действия масс, который можно сформулировать следующим образом: