Обменные катионы участвуют также в формировании потенциальной кислотности почв. Такая кислотность встречается в кислых дерново-подзолистых, серых лесных, красноземных почвах. Проявляется она только при воздействии на почву солевого раствора так же как и при обычной реакции катионного обмена. Отличие состоит в том, что потенциальная кислотность обусловлена только катионами H+ и А13+
ПH+ + КС1 → ПК+ + НС1, или (2.16)
ПAl3+ +3KCI→ ПK+3 +AlCl3 + Al(OH)3 + 3HCI (2.17)
И в том и в другом случае в растворе появляется некоторое количество НС1, что и создает кислую реакцию среды.
Устраняют потенциальную кислотность добавлением карбоната кальция (извести), которая нейтрализует различные формы кислотности:
ПН2+ + СаСОз → ПСа2+ + Н2СОз → ПСa2+ + Н2О (2.18)
Природная кислотность почв может быть вызвана органическими кислотами, попадающими в почву с растительными остатками или корневыми выделениями, диоксидом углерода в почвенном воздухе и поступлением азотной и серной кислот с кислыми дождями.
Растворение CO2 приводит к образованию угольной кислоты H2CO3. Сама по себе это довольно слабая кислота, но в почвенном воздухе доля СО2 много выше, чем в атмосферном; в последнем доля СО2 составляет около 0,03%, а в почвенном воздухе достигает целых процентов. Поэтому в некарбонатных почвах только за счет СО2 величина рН может опускаться до 4,5 и даже ниже.