Кислотными называют атмосферные осадки (дождь, снег, роса) с рН<5,5. Естественная дождевая вода имеет слабокислую реакцию (рН=б), так как находится в контакте с СО2 и растворяет ее, образуя слабую угольную кислоту Н2СОз. Однако во многих регионах мира наблюдаются дожди с рН < 4. Кислотные осадки наносят значительный экологический, экономический и эстетический ущерб. В результате выпадения кислотных осадков нарушается равновесие в экосистемах, ухудшается продуктивность сельскохозяйственных растений и плодородие почв, ржавеют металлические конструкции, разрушаются здания, сооружения, памятники культуры и т.д.
Основной причиной выпадения кислотных дождей считается интенсификация промышленной деятельности человека. Во второй половине XXв с увеличением объемов промышленного производства увеличилось количество выбросов в атмосферу оксидов углерода, азота и сернистого газа. Растворяясь в воде, эти кислотные оксиды образуют соответствующие кислоты, которые переносятся облаками на значительные (до 500 км) расстояния и выпадают на землю в виде кислотных осадков.
Итак:
- большие количества атмосферных загрязнителей, выделяющихся за счет сгорания топлива, промышленного производства, от автотранспорта, широкого применения химикатов (рис. 16), определяют большие потоки первичных кислых примесей, которые могут вносить существенный вклад в кислотность атмосферы;
- среднее время существования загрязнителей зависит от многих факторов, в частности от стабильности атмосферы, частоты впадения осадков,присутствия индивидуальныхкомпонентов атмосферы и т. д.;
- большинство загрязнителей остается в пределах нижней части тропосферы и относительно равномерно распределено внутри перемешивающегося слоя;
- увеличение потоков кислотности к поверхности земли возникает за счет атмосферных осадков с повышенной кислотностью («мокрое осаждение») и за счет адсорбции и выпадения в осадок газов и аэрозолей («сухое осаждение»).