Естественные (природные) изменения. Изменения геохимических, геофизических и метеорологических параметров за геологические периоды времени, эволюция живых организмов, обитающих в воде и на суше, а также изменения однородности биосферы в климатическом, химическом и биологическом отношении характеризуют качественный и количественный масштаб естественных долгосрочных изменений на земле.
В соответствии с законами термодинамики вся Вселенная стремится к состоянию с большей энтропией, а установление состояния с большим порядком (меньшей термодинамической вероятностью) связано с затратами энергии. Для Земли с большой степенью вероятности принимается непрерывное увеличение энтропии. В соответствии с физико-химическими свойствами элементов для нашей планеты этот процесс идет постепенно, а поступление солнечной энергии еще в большей степени замедляет его.
Геохимические и геофизические процессы, которые на протяжении всей геологической истории планеты привели ее к современному химическому, биологическому и энергетическому состоянию, включают в себя как упорядочивающие процессы, связанные с затратой энергии, так и диссипативные процессы, сопровождающиеся ее выделением.
Землетрясения за короткий промежуток времени изменяют картину окружающего мира. Хотя причины их возникновения не полностью изучены, их можно было бы объяснить химическими реакциями, протекающими при нагревании и повышении давления в горных породах, а также возникающими при этом изменениями упругости при фазовых переходах.
Вулканическая деятельность внесла большой вклад в многообразие геологических формаций. С высокой степенью вероятности можно полагать, что большая часть океанской воды и газов атмосферы появилась в результате вулканических извержений. Типичные вулканические газы содержат (по объему) 79% водяного пара, 12% СО2,7% SO2, 1% N2 и 1% в сумме СО, H2S, HC1, СН4, и Аr.
В результате этих длительных изменений земной коры сформировалась весьма разнообразная по своему составу твердая оболочка земли (локальные колебания концентрации отдельных элементов различаются в ней на три и более порядка). Выветривание, эрозия и осадочные процессы в течение, по крайней мере, миллиарда лет определялись также периодическими изменениями климата. Особенно большое влияние оказывали в последние 250 млн. лет ледниковые периоды с промежуточными теплыми и влажными периодами, а следовательно, изменяющимися условиями протекания химических реакций.
Хотя вода в современных океанах медленно перемешивается (например, на большой глубине коэффициент вертикального перемешивания составляет около 10 см2/с) и поэтому океаны значительно однороднее, чем твердая земная кора, вода в разных частях океана различается по содержанию солей: 1) из-за разной концентрации солей и твердых веществ в водах, поступающие в океаны; 2) вертикального перепада температуры; 3) различия в скоростях испарения; 4) образования льда и его таяния; 5) различного количества осадков над районами океана; 6) постоянных океанских и морских течений. Эти факторы обусловливают локальные различия и в составе донных осадков.