Световой и дымовой эффекты, сопровождающие взрыв небольших зарядов черного пороха, пиротехнических составов, а иногда и слабых взрывчатых веществ с дымоблескоусиливающими добавками уже давно используются для обозначения точки попадания боеприпасов (авиабомб, снарядов).
В послевоенное время, в связи с разработкой ракетных снарядов среднего и большого радиуса действия, возникла необходимость точной записи траекторий ракет при помощи различных регистрирующих устройств. Для отметки местоположения ракеты пользуются теперь специальными фотопатронами, которые выбрасываются из корпуса ракеты в полете на расстояние, достаточное для того, чтобы не повредить ракету.
В дальнейшем были разработаны устройства, которые выдают серию вспышек с определенным временным интервалом между ними.
Заряды-вспышки, называемые иногда световыми имитаторами или маркерами, применяются также для получения светового сигнала о срабатывании во время полета деталей ракет и снарядов, например взрывателя боевой части и т. п. Регистрируя вспышку теле фотo или кинокамерой, можно точно определить момент времени и место срабатывания испытуемого узла.