– Кто такой Алекс?
Это первое, что спрашивает меня мать, когда я возвращаюсь с отцом из аэропорта.
– Это парень из школы, с которым мы партнеры по химии, – отвечаю я медленно. Подождите‑ка минутку. – Откуда ты знаешь про Алекса?
– "Он был здесь, как только ты уехала в аэропорт. Я выпроводила его.
Как будто мой мозг просыпается, реальность сбивает меня с ног.
О, нет.
Я забыла встретиться с Алексом утром.
Вина разъедает нутро, когда я думаю о нем, ждущем меня в библиотеке. Я еще сомневалась, что он не появится там, а оказалось, что это именно я его подвела. Он должно быть в бешенстве. Ухх. Меня сейчас стошнит.
– Я не хочу видеть его рядом с нашим домом, – говорит она. – Соседи начнут разговоры о тебе. – Также как они ведут разговоры о твоей сестре, я знаю, она так думает.
Однажды я мечтаю жить в таком месте, где не нужно будет беспокоиться о соседских сплетнях.
– Хорошо.
– А ты не можешь сменить партнера?
– Нет.
– А ты пробовала?
– Да, мама, я пробовала. Но миссис Питерсон отказывается менять партнеров.
– Значит, ты не приложила к этому максимум усилий. Я позвоню в школу в Понедельник и заставлю их…
Я переключаю свое внимание на нее, игнорируя жгущую и колющую боль на затылке, там откуда Шелли вырвала клок моих волос.
– Я сама с этим разберусь. Я не хочу, чтобы ты звонила в школу и выставляла меня двухлетним ребенком.
– Это тот парень Алекс научил тебя, как разговаривать с матерью безо всякого уважения? Ни с того ни с сего ты открываешь на меня рот сразу после того, как обзавелась этим партнером.
– Мам…
Хотелось бы, чтобы мой отец был тут, чтобы прервать это. Но он в своем кабинете, он направился туда проверять свою почту, как только мы вернулись из аэропорта. Мне бы хотелось, чтобы он выступил в роли судьи, вместо того, чтобы сидеть на скамейке для зрителей.
– Потому, что если ты начнешь ошиваться с таким мусором, люди также будут считать тебя мусором. Это совсем не то, для чего мы с твоим отцом растили тебя.
Только не это. А вот и лекция. Я бы сейчас даже рыбу ела сырой, вместе с кишками и остальным, только бы не слушать. Я знаю подтекст ее слов, если Шелли не идеальна, то должна быть я.
Я делаю глубокий вздох, чтобы успокоиться.
– Мам, я поняла. Извини.
– Я просто пытаюсь защитить тебя, а ты попрекаешь меня этим.
– Я знаю. Извини. Что доктор Мейр сказал о Шелли?
– Он хочет, чтобы мы привозили ее дважды в неделю на обследования. Мне нужно, чтобы ты помогла мне с этим.
Я не упоминаю перед ней политику миссис Смол о пропусках тренировок, незачем доводить себя и ее еще больше. Кроме того, мне самой хочется знать, почему Шелли бунтует.
К счастью телефон звонит и моя мать отворачивается, чтобы ответить. Я тороплюсь в комнату Шелли, пока мама не остановит меня для какой‑нибудь очередной дискуссии. Шелли сидит за своим специализированным компьютером и что‑то печатает.
– Привет, – говорю я.
Шелли поднимает на меня голову. Она не улыбается.
Я хочу дать ей знать, что не обиделась на нее, я знаю, что она не хотела сделать мне больно. Шелли вполне возможно сама не осознает мотивов своего такого поведения.
– Хочешь сыграть в шашки?
Она качает головой.
– Посмотреть телевизор?
Тоже нет.
– Я хочу, чтобы ты знала, что я не сержусь на тебя, – я подхожу ближе, но не настолько близко, чтобы она дотянулась до моих волос и глажу ее по спине. – Ты знаешь, я тебя люблю.
Никакого ответа. Ни кивка, ни звука. Ничего.
Я сажусь на край ее кровати и наблюдаю за тем, как она что‑то делает в своем компьютере. Иногда я делаю какие‑то комментарии. Она не нуждается во мне сейчас, но мне бы очень хотелось, чтобы все было наоборот. Потому, что придет время, и я буду ей нужна, а меня не окажется рядом. Это пугает.
Через некоторое время я оставляю сестру и направляюсь к себе в комнату. Я роюсь в своей копии адресной книги Фейрфилд Хай в поисках телефона Алекса.
Открыв свой сотовый, я набираю его номер.
– Алло? – отвечает мальчишеский голос.
Я делаю глубокий вздох.
– Привет, Алекс дома?
– Его нет.
– Quienes? – слышу я его маму на заднем фоне.
– Кто это?
Я понимаю, что я соскабливаю лак с ногтя, пока говорю.
– Бриттани Эллис. Я, эм, друг Алекса из школы.
– Это Бриттани Эллис, друг Алекса из школы.
– Toma el mensaje, – слышу, говорит она.
– Ты его новая девушка? – спрашивает мальчик.
Я слышу шлепок и "ой!", и затем парнишка спрашивает.
– Хотите что‑то передать?
– Скажи, что звонила Бриттани Эллис. Мой номер…