Основоположником теории типов был Жерар.
Он предложил строить органические соединения подобно неорганическим, посредством замены атомов в последних, органическими остатками. Всю органическую химию он предлагал разделить на несколько типов: тип воды, тип хлористого водорода, тип аммиака, тип метана и т.д.
По теории Жерара, различные радикалы не обладают противоположными зарядами. В связи с этим его система была названа «унитарной системой», т.е. единой (фр. - unitaire - единый), в отличие от дуалистического представления Берцелиуса в теории радикалов. Берцелиус высказал предположение о двойственной природе как неорганических, так и органических молекул, которые состоят, по его мнению, из положительно и отрицательно заряженных частиц.
Теория типов сыграла положительную роль. Для несложных молекул она способна была предсказать свойства вновь получаемого соединения, а также положила основы классификации органических веществ (вторая четверть XIX века).
Однако в середине XIX столетия по мере накопления органических соединений теория типов все чаще оказывалась бессильной не только предсказывать, но уже и объяснять что-либо. Сложные органические молекулы нужно было относить ко многим типам, что создало большие трудности, и теория типов уже становилась тормозом в развитии органической химии (пример: Н2N — СН2 — СНС1 — СН2 — COOН). К тому времени было установлено, что углерод четырехвалентен (Кекуле, 1857 г.), а Купер (1857 г.) установил, что атомы углерода могут объединяться друг с другом, образуя цепи. Эти данные в то время были отрывочными, и никто их не мог объединить в единую общую теорию.