Гликозид синигрин в естественных условиях безвреден. В семенах полевой горчицы. При определенных условиях (влага и тепло) фермент мирозин, также содержащийсяв в растении, разрушает этот неядовитый гликозид с освобождением высокотоксичного эфирного аллилово-горчичного масла. Масло обладает сильными раздражающими свойствами, вызывая воспаление желудочно-кишечного тракта. После всасывания масло выделяется из организма через почки и, как большинство летучих соединений, через легкие, вызывая при этом нефрит, гиперемию и отек легких.
Наиболее чувствительны к эфирным горчичным маслам лошади. Повышенно чувствительны к растениям семейства крестоцветных молодые животные, особенно поросята-отъемыши.