Поражаются преимущественно животные белой масти, и обычно страдают участки кожи, лишенные пигментации и с редким шерстным покровом.
Механизм возникновения повышенной чувствительности организма к ультрафиолетовым лучам солнечного спектра до настоящего времени еще полностью не изучен. Теории:
1. Растения содержат фотодинамические вещества, которые при попадании в организм с кормом всасываются в кровь и поступают в кожу. В непигментированных участках под действием солнечного света резко повышается чувствительность кожных клеток.
2. Токсическое действие растений связано с наличием в них флуоресцирующих веществ, в том числе хлорофилла. Из хлорофилла зеленых растений в желудочно-кишечном тракте образуется пигмент филлоэритрин, который через кровь поступает в печень, вызывая ее повреждения. Различные нарушения в деятельности желудочно-кишечного тракта и печени приводят к задержке этого пигмента в организме, проникновению его в большой круг кровообращения и накоплению.
3. Поражения кожи всязаны с токсическим действием белковых веществ. При одностороннем кормлении животных гречихой, бобовыми, просом и одновременном недостатке витаминов снижается усвояемость белков, а накопление последних в чистом виде или в виде продуктов их расщепления вызывает фотосенсибилизацию организма.