Спиралеобразные ости семян ковыля при жевании ломаются и проникают в ткани ротовой полости. В результате образуются свищевые ходы в нёбе, под языком, в жевательных мышцах, в области подчелюстного пространства. У овец они могут повреждать и носовую полость, продвигаясь в ткани. У жеребят при небрежном поедании ковыльного сена ости семян проникают в дыхательные пути, вызывая аспираторную бронхопневмонию. Повреждают кожу, межкопытную щель, сильно раздражая ткани. Развивающиеся нагноения вызывают у овец хромоту, воспаление суставов. Образуются также множественные абсцессы под кожей. Нередко бывает помутнение роговицы.
Постоянное беспокойство и боли постепенно истощают животных, и они погибают. При большой засоренности шерсти у овец зерновками ковыля гибель животных принимает массовый характер .
Триостницы имеют семена с острыми остями, поражающими глаза и межкопытное пространство, проникающими в шерсть, стенки грудной и брюшной полостей.
Колоски щетинниказеленого окружают зеленые щетинки с зазубринками, которые повреждают слизистые оболочки ротовой полости, слюнные железы и ткани.
Упазурника семена усажены крючковидными шипами. При скармливании овса, засоренного такими семенами, наблюдаются механические повреждения слизистой оболочки пищеварительного тракта.