Сложные эфиры низших карбоновых кислот и спиртов представляют собой летучие, малорастворимые или практически нерастворимые в воде жидкости. Многие из них имеют приятный запах. Так, например, HCOOC2H5 – запах рома, HCOOC5H11 – вишни, HCOOC5H11-изо – сливы, СН3СООС5Н11-изо – груши, С3Н7СООС2Н5 – абрикоса, С3Н7СООС4Н9 – ананаса, С4Н9СООС5Н11 – яблок и т.д
Сложные эфиры имеют, как правило, более низкую температуру кипения, чем соответствующие им кислоты. Например, стеариновая кислота кипит при 232 °С, а метилстеарат – при 215°С. Объясняется это тем, что между молекулами сложных эфиров отсутствуют водородные связи.
Сложные эфиры высших жирных кислот и спиртов – воскообразные вещества, не имеют запаха, в воде не растворимы, хорошо растворимы в органических растворителях. Например, пчелиный воск представляет собой в основном мирицилпальмитат (С15Н31COOC31Н63)