Одним із сучасних фізико-хімічних методів аналізу, що дозволяє контролювати стан навколишнього середовища та слідкувати за зміною концентрації електролітів у біологічних рідинах, є йонометрія – потенціометричний метод дослідження складу розчинів за допомогою йонселективних електродів.
Іонселективні електроди – це електрохімічні датчики, потенціали яких залежать від активності певного виду іонів у розчині. Ці іони називають потенціалоутворюючими, а електроди – іон селективними («селективний» означає «вибірковий»).
Нині промисловість випускає понад 30 видів іонселективних електродів, за допомогою яких можна визначити більше 50 катіонів, аніонів та молекулярних сполук. Найбільшого застосування знайшли електроди, селективні до неорганічних іонів, газів та молекул деяких органічних сполук.
Такі електроди складаються із корпуса, допоміжного електрода та мембрани. Тому такі електроди називають мембранними і класифікують за типом мембрани: скляні, кристалічні, рідкі та плівкові. Суттєвим є те, що всі мембрани містять електродноактивні речовини, які й забезпечують процес селективного обміну іонами між мембраною та розчином.
При занурені іон селективного електрода у досліджуваний розчин електродна мембрана відокремлює цей розчин від зовнішнього розчину. Між мембраною та обома розчинами починається процес обміну іонами, які рухаються в напрямку фази з меншою активністю іонів цього виду. Оскільки мембрана не пропускає частину іонів, то по обидва її боки через певний проміжок часу виникає стрибок потенціалу, який перешкоджає подальшому переходу іонів між фазами. Таким чином досягається рівноважний розподіл іонів між розчинами та мембраною.
Іонселективні електроди класифікують за агрегатним станом електродноактивного матеріалу.