Третичная структура ДНК – это спираль и суперспираль в комплексе с белками. ДНК может существовать в линейной форме (в хромосомах эукариот) и в кольцевой (у прокариот и в митохондриях). Спирализация характеризуется для обеих форм.
Стабилизировано сверхскрученное состояние ДНК ионными связями с гистонами.
Сначала образуются нуклеосомы (структурная единица хроматина), затем цепочка нуклеосом, затем цепочка многократно спирализуется и в результате образуется третичная структура ДНК (длина ДНК хромосомы человека достигает 8 см, а упаковывается так, что умещается в хромосоме длиной 5 нм).