Если под влиянием многозарядных катионов или внеклеточных полимеров клетки легко образуют коагулирующие скопления или хлопья, то биомассу можно отделять седиментацией. Этот очень дешевый способ разделения используется для обеспечения рециркуляции биомассы в процессах биологической переработки отходов методом активного ила (гл. 14). Кроме того, именно из-за простоты и дешевизны отделения биомассы в пивоварении и производстве белка одноклеточных организмов используют штаммы дрожжей, обладающие высокой склонностью к флокуляции. Механизм оседания и уплотнения биомассы при седиментации не вполне понятен. В отличие от изолированной частицы, скорость оседания которой не зависит от концентрации, суспендированные твердые вещества осаждаются тем медленнее, чем выше их концентрация в суспензии [уравнение (11.3)].
РИС. 11.7. а — скорость осаждения активного ила (снижения границы раздела фаз), образующегося в аэробном процессе, б — зависимость объема осадка активного ила (образующегося при росте на смеси субстратов) от продолжительности центрифугирования на лабораторной центрифуге. Здесь Z — фактор разделения, равный r0w2/g [Из работы; Weissman U., Binder H., Biomass Separation from Liquids by SedimeHtation and Centrifugation, in Adv. Biochem. Eng., Fiechter A. (ed.), vol. 24, p. 119, Springer-Verlag, Berlin, 1982.]
Например, граница, разделяющая бесклеточную и содержащую клетки жидкие фазы, движется вниз со скоростью, которую часто можно описать уравнением
(11.5)
Когда концентрация клеток достигнет достаточно большой величины cmax, дальнейшее оседание происходит с пренебрежимо малой скоростью, что подтверждается поведением активного ила, содержащего как различные микроорганизмы, так и внеклеточные полисахариды (рис. 11.7, а). Осажденную биомассу можно далее обезводить центрифугированием или фильтрованием; центрифугирование также характеризуется максимально достижимой (зависящей от центробежной силы) концентрацией биомассы (рис. 11.7,6).
РИС. 11.8. Содержание воды в активном иле. При концентрации твердых веществ 0,6% содержание внутриклеточной воды равно 2,7%, капиллярной (внеклеточной) воды 1,7%, внеклеточной воды, находящейся в скоплениях клеток, 21% и свободной воды 74% от общего объема суспензии. Легче всего отделяется свободная вода, а удаление воды из скоплений клеток, капилляров и внутриклеточного пространства становится все более и более затруднительным. [Из работы; Weissman U., Binder Н., Biomass Separation from Liquids by Sedimentation and Centrifugation, in Adv. Biochem. Eng., Fiechter A. (ed.), vol. 24, p. 119, Springer-Verlag, Berlin, 1982.]
Фактор разделения Z определяют как r0w2/g, где r0 — радиус ротора центрифуги, w — угловая скорость ротора, а g — ускорение силы тяжести.
При выборе конкретной операции выделения важно учитывать степень обезвоживания, достигаемую при седиментации, центрифугировании, фильтровании и сушке. Как показано на рис. 11.8, содержащаяся в суспензии клеток вода складывается из свободной воды и воды, находящейся в скоплениях клеток, капиллярах, внутри клеток и в твердом остатке. Свободная вода отделяется при седиментации биомассы, а при последующем старении полученного таким путем осадка происходит частичная потеря воды, содержащейся в скоплениях клеток. Центрифугирование при Z = 3000 позволяет удалить всю воду, содержащуюся в скоплениях клеток, и приводит к образованию осадка с 5% воды. Дальнейшее обезвоживание (удаление капиллярной воды) возможно только с помощью небольших лабораторных центрифуг, а внутриклеточную воду можно удалить высушиванием только после лизиса клеток. Аппараты с наклонными трубками или узкими каналами позволяют повысить скорость седиментации благодаря вторичному эффекту (эффекту Бойкотта), способствующему быстрому осветлению жидкой фазы в верхней части канала или трубки.