Во всех предыдущих главах основное внимание мы уделили системам, в которых доминирует один тип микроорганизмов, и практически не касались чрезвычайно разнообразных и очень широко распространенных систем, в которых примерно одинаково важны различные штаммы микроорганизмов. В качестве примеров промышленных процессов с участием смешанных культур микроорганизмов можно указать на биологическую очистку сточных вод и сыроварение. Более того, в естественных системах смешанные популяции микроорганизмов являются скорее правилом, чем исключением. Естественные кругообороты углерода, азота, кислорода и многих других элементов требуют активного участия многих типов микроорганизмов. Проблемы практического использования смешанных культур будут детальнее рассмотрены в следующей главе.
Здесь же мы сконцентрируем внимание на анализе различных взаимодействий микроорганизмов. При этом сначала попытаемся охарактеризовать взаимодействия в популяции, состоящей из двух штаммов микроорганизмов, а затем распространим наш анализ на более сложные системы. В следующем разделе будут рассмотрены четыре из шести основных типов взаимодействий микроорганизмов. Позднее будет дан детальный математический анализ двух оставшихся типов взаимодействий. В заключительных разделах главы мы рассмотрим более сложные и большие системы, а также формирование пространственных структур в смешанных популяциях.