В настоящее время облучение населения планеты повышается в результате техногенного изменения радиационного фона. Это связано с широким применением источников ИИ в медицине, науке, промышленности, сельском хозяйстве. К настоящему времени известно свыше 900 радиоизотопов, полученных искусственным путем. Особое значение приобрели лучевые воздействия на население при рентгенологических исследованиях, лучевой терапии онкологических заболеваний, при радиоизотопных диагностических исследованиях (например, радиоиммунный анализ).
Содержание радионуклидов в воздухе, воде, почве повышается в результате сжигания минерального топлива, переработки минералов, широкого использования в сельском хозяйстве удобрений. Источником внешнего облучения стало так же применение различного рода электронных приборов.
При эксплуатации атомных электростанций (АЭС) на всех этапах добычи и переработки урана, выработки электроэнергии в реакторах и при захоронении радиоактивных отходов в биосферу выбрасываются короткоживущие радиоизотопы йода, и долгоживущие - тритий, цезий, кобальт, стронций, благородные радиоактивные газы – аргон, ксенон, криптон. В условиях нормальной эксплуатации выбросы АЭС незначительны, при радиационных авариях могут быть колоссальными.
Испытание ядерного оружия в атмосфере, начавшееся в 1945г и интенсифицированное в 1954-1958, 1961-1963гг., вызвали глобальное загрязнение биосферы Земли долгоживущими радионуклидами: углеродом-14, тритием, цезием-137, церием-95, стронцием-90. Пикового значения облучение достигло в 1963г, когда оно составляло 7% среднего годового облучения от природных источников.
Вследствие загрязнения внешней среды стронций-90 и цезий 137 обнаруживаются в организме у всех жителей планеты. Доза облучения жителей в Северном полушарии выше, чем в Южном. После подписания в 1963г Московского договора о запрещении испытаний ядерного оружия в 3-х средах происходит постепенное снижение содержания искусственных радионуклидов. В настоящее время оно составляет менее 1%.