Эмбрион и плод весьма чувствительны к облучению, особенно в период органогенеза, т.е. на 4-12 неделе беременности. Возможны гибель плода или грубые аномалии развития: расщепление нёба, дефекты органов зрения, остановка развития конечностей, нарушение формирования головного мозга, задержка роста организма. Такие дефекты развития возможны при поглощенной дозе 0,1-0,5 Гр. Обследование женщин детородного возраста с использованием источников ионизирующего излучения (рентгеновское исследование, радионуклидные исследования) должны проводиться в первые 10 дней после начала менструального периода, т.е. когда нет сомнений в отсутствии беременности.
Международная комиссия по радиационной защите (МКРЗ) ввела деление радиационных эффектов на детерминированные и стохастические.
Детерминированные эффекты зависят от дозы, с возрастанием которой растёт тяжесть поражения. К ним относятся: лучевая болезнь, лучевые ожоги, лучевая катаракта, лучевое бесплодие, аномалии развития плода.
Стохастические (вероятностные) эффекты не имеют порога дозы, но с возрастанием дозы увеличивается вероятность появления этих эффектов. К ним относятся: злокачественные опухоли, лейкозы, сокращение продолжительности жизни (соматико-стохастические эффекты) и наследственные болезни (генетические эффекты).
После воздействия ИИ наблюдается восстановление нарушенных функций отдельных органов и всего организма в целом.