1. Способность поражать незащищенных людей на территориях, превышающих площади поражения другими средствами. Поражающие концентрации БС ничтожно малы и распространяются они на обширных территориях.
2. Длительность и сложность обнаружения факта применения БС, т.к. БС не имеют внешних признаков (цвет, запах и т. д.). Обнаружить их можно только с помощью сложных приборов или методов лабораторных исследований. Иногда лишь появление больных может являться одним из первых признаков применения БС.
3. Наличие скрытого периода действия (инкубационного периода), т. е. времени, проходящего от момента проникновения биологических средств в организм людей до проявления поражающего эффекта.
4. Продолжительность действия БС. С одной стороны, это обусловливается относительной устойчивостью биологических средств во внешней среде, с другой стороны, контагиозностью заболеваний.
5. Некоторые инфекционные заболевания способны передаваться от больного здоровому, а это значит, что в случае применения возбудителей контагиозных заболеваний разовьется эпидемия, в зависимости от обстоятельств она может продолжаться значительное время. В этих условиях будут заболевать и лица, не подвергавшиеся непосредственному воздействию БС и даже находящиеся за пределами местности, на которой применялись эти биологические средства.
6. Избирательность действия состоит в том, что могут поражаться только живые организмы без повреждения других материальных ценностей в очагах заражения или могут поражаться только люди, или только животные, или только растения.
7. Биологические аэрозоли могут проникать в различные сооружения, транспортные средства, жилые постройки.
8. Сложность организации защиты и трудность идентификации, психологическое воздействие.
Для поражения людей в качестве биологических средств наиболее вероятно использование возбудителей чумы, сибирской язвы, туляремии, мелиоидоза, бруцеллеза, Ку-лихорадки, сыпного тифа, желтой лихорадки, натуральной оспы, венесуэльского энцефаломиелита лошадей, токсина ботулизма и некоторых других. Каждый из этих биологических агентов обладает специфическими особенностями, которые во многом определяют конечный поражающий эффект.
Количество пораженных зависит от поражающей эффективности биологических средств. Эта эффективность характеризует собой потенциальную способность заражающих доз конкретной биологической рецептуры поражать (вызывать заболевания или интоксикации известной степени тяжести) определенный процент незащищенных и неиммунизированных лиц. Эффективность отдельных возбудителей или токсинов, входящих в биологическую рецептуру, может составлять 60-70% и более.
Биологические средства различаются также по длительности скрытого периода действия, тяжести поражения, стойкости в объектах внешней среды и, наконец, контагиозности.