В начале средних веков в Европе было изобретено водяное колесо, а с ним и машины, которые могли получать энергию из более мощных источников, чем мускульная сила человека или рабочего животного.
В 1784 г. Джеймс Уатт, владелец мастерской по изготовлению и ремонту точных приборов, получил патент на первую универсальную паровую машину. С этих пор человечество смогло использовать как биоэнергию (например, древесину), так и невозобновляемую энергию (например, уголь) для совершения работы. Изобретение Уатта сыграло решающую роль в переходе от ручного труда к машинному. Недаром на памятнике ему написано: «Увеличил власть человека над природой».
В современном технически развитом обществе производство и использование невозобновляемой энергии очень велико и непрерывно растет (рис. 4.5, 4.6)
. Рис. 4.5. Потребляемая энергия в расчете на одного человека в день на разной ступени развития цивилизации
Рис. 4.6. История и прогноз производства энергии в мире
До конца 19 века уголь и древесина были главными источниками энергии. К 1890 г. нефть составляла только 2% от всех энергоисточников. Использование невозобновляемых энергоисточников сильно возросло после второй мировой войны и продолжает увеличиваться. Электричество, производимое на гидроэлектростанциях и АЭС, представляет собой лишь небольшую часть общего энергопотребления. На рисунке 4.6 показан прогноз производства энергии до 2060 года. В России сложилась следующая структура производства энергии (рис. 4.7).
Рис. 4.7. Структура производства энергии в России