ИЗ ИСТОРИИ ОПУНЦИЙ

Опунциисостоят как бы из отдельных «лепёшек», «приклеенных» друг к другу. Ботаники отличают их по пучкам тонких зазубренных щетинок на стеблях. Это защита растения. Впрочем, местные мулы и ослы прекрас­но умеют обивать копытами щетинки, чтобы пола­комиться мякотью.

Опунции ценны тем, что на некоторых из них живут насекомые (кошенили), из самок которых получают ярко-красную краску — кармин.

В 20-х гг. XX в. кто-то привёз куст опунции в Австралию. Через несколько лет кактусы заселили весь континент. Рогатый скот охотно поедал сочные опунции. Вскоре животные стали погибать от щетинок, вон­завшихся в их кишечник. Фермеры бросали дома и уходили с уцелевшим скотом, чтобы спасти его от кактусов. Справились с нашествием опунций, только рассеяв с са­молётов кактусного вредителя — бабочку-огнёвку. В благо­дарность за это ей был позднее поставлен памятник.

Опунция с кошенилью.

КАКТУСЫ:

1. Астрофитум козлорогий. 2.Ариокарпус скафаростус. 3. Педиокактус Нолтона. 4. Склерокактус многокрючковатый. 5. Мелокактус Матанзана.

Самая примечательная черта кактусов — их стойкость и выносливость. Американский агро­ном Лютер Бербанк как-то подвесил кактус на дерево на верёвке, а через 6 лет посадил его обратно в землю. Вскоре растение зацвело! Есть кактусы, которые втягиваются под землю в су­хое время года. Некоторые кактусы живут в тропических лесах и напоминают лианы. А аме­риканскую пустыню просто невозможно пред­ставить без кактусов. Изображение кактуса опунции даже входит в мексиканский герб.

Иные кактусы покрыты нежнейшим пушком (но гладить их не стоит: под пухом — колючки), которым, как промокательной бумагой, они впи­тывают влагу из воздуха. В сухом комнатном воздухе эта «шерстяная одёжка» вянет и сере­ет — такие кактусы надо держать под стеклян­ным колпаком, при повышенной влажности.

Цветки кактусов в природе живут, как пра­вило, только одну ночь. Годами порой ждут любители-кактусоводы, пока зацветут колючие чудища. Не часто на подоконнике какого-нибудь дома можно видеть радугу цветущих кактусов!

Всего в семействе кактусов насчитывается бо­лее 2 тыс. видов.