Хімічний склад корму не дає повного уявлення про ного поживність, оскільки характеризує лише валовий вміст поживних речовин у ньому. Останні надходять з кормом у травний канап тварин переважно у вигляді органічних сполук, які не можуть безпосередньо всмоктуватись у кров. У травному каналі вони зазнають значних змін. Завдяки механічному, хімічному і біологічному впливу поживні
речовини корму розщеплюються до простих сполук (амінокислот, глюкози, жирних кислот тощо), які і надходять у кровоносну та лімфатичну системи.
Неперетравлені частинки поживних речовин виводяться з організму з калом. Отже, перетравними називаються поживні речовини, які в результаті травлення надходять у кров і лімфу. Під перетравністю розуміють властивість складних поживних речовин корму розщеплюватись до простих сполук, здатних всмоктуватися в процесі травлення. її визначають як різницю між кількістю спожитих поживних речовин корму і виділених з калом.
Оскільки перетравність вважається узагальненою характеристикою корму, який можна згодовувати у різній кількості, то її виражають не в абсолютних, а у відносних величинах. Кількість перетравленої речовини, виражена у відсотках до спожитої, називається коефіцієнтом перетравності. Його визначають за формулою:
А-В К=^-~~-хІОО,
А
де К - коефіцієнт перетравності; А - вміст поживної речовини в кормі, В - вміст поживної речовини у калі.
Найчастіше визначають коефіцієнти перетравності сухої речовини, протеїну, жиру,-клітковини, БЕР корму. їх рекомендується виражати цілими числами, зважаючи на окремі неточності методики визначення перетравності кормів. Зокрема, в дослідах не враховуються гази, що утворюються внаслідок часткового руйнування мікроорганізмами вуглеводів. Через це коефіцієнти перетравності вуглеводів дещо підвищені. У калі містяться рештки травних соків, жовчі, епітелію, що містять білок. Тому коефіцієнти перетравності протеїну і жиру дещо знижені.
Приклад розрахунку коефіцієнтів перетравності. У досліді вівці в середньому давали 2 кг лучного сіна на добу. За цей час вона виділяла 2,2 кг калу. Хімічний склад 1 кг сіна й калу наведено в таблиці, %:
| Поживні речовини | Сіно лучне | Кал |
| Протеїн | 8,48 | 2,61 |
| Жир | 2,57 | 1,00 |
| Клітковина | 26,45 | 10,13 |
| БЕР | 41,89 | 10,60 |
Послідовність виконання:
•визначаємо вміст поживних речовин у спожитому сіні та виділеному калі;
•за різницею між кількостями поживних речовин в сіні і калі визначаємо кількість перетравних поживних речовин;
•обчислюємо коефіцієнти перетравності за наведеною вище формулою.
Дані розрахунків заносимо в таблицю:
| Показник | Протеїн | Жир | Клітковина | БЕР |
| Спожиті поживні речовини з 2 кг сіна, г Виділені речовини з 2,2 кг калу, г Перетравлені поживні речовини, г Коефіцієнт перетравності, % | 169,6 57,4 11,22 | 51,4 22,0 29,4 | 52,90 222,9 306,1 | 837,8 233 2 604,6 |