Изменчивость - это свойство живых организмов, противоположное наследственности, которое заключается в способности дочерних организмов приобретать признаки и свойства, которых не было у родителей. Все многообразие живого было бы невозможно без изменчивости. Это связано с тем, что на формирование фенотипа оказывает влияние генотип и условия внешней среды. Поэтому даже организмы, имеющие одинаковые генотипы, могут очень резко отличаться фенотипически. Проявление признака в фенотипе, прежде всего, зависит от генотипа, который является не просто суммой генов, а результатом их сложного взаимодействия (примеры: аллельное и неаллельное взаимодействие генов). Так, при эпистазе, доминантный ген окраски оперения кур не проявляется при наличии гена – ингибитора
На проявление признака оказывают влияния эндокринная и другие системы организма. Например, формирование вторичных половых признаков у петухов происходит под влиянием мужских половых гормонов. Кастрация петухов и введение женских половых гормонов приведет к формированию у них вторичных половых признаков, характерных для кур.
Условия внешней среды оказывают большое влияние на формирование фенотипа. Развитие количественных признаков очень сильно зависит от влияния условий среды (масса тела, рост, молочность и т.д.). Качественные признаки в меньшей степени подвержены влиянию условий среды. Однако можно привести примеры, указывающие влияние среды на развитие этих признаков. Например, изменение окраски шерсти у гималайских кроликов (при 30°С кролики вырастают полностью белыми; при 20°С шерсть белая, за исключением черных ушей, лап, хвоста; на участках тела, где поддерживается 2°С шерсть черная).
Изменчивость бывает:
1) генотипическая (наследственная);
Она подразделяется: а) комбинативную; б) мутационную.
2) модификационная (ненаследственная).