Современная статистика, собранная Всемирной Организацией Здоровья (ВОЗ), свидетельствует о том, что каждый 10-й ребёнок, проживающий в развитых странах, подвержен риску девиантного модуля развития по крайней мере в какой-то одной из его форм (криминальное поведение, эпизоды депрессии или тревожности, неадекватность умственного, интеллектуального или эмоционального развития). Очевидно, что понимание этиологии этих отклонений от нормальной линии развития является одной из важнейших научных задач, имеющих большое практическое значение.
За последние 10-15 лет прошел настоящий прорыв в изучении генетики разных форм отклонений от нормального развития в детском возрасте. Он объясняется следующими обстоятельствами: во-первых, к этому времени накоплено большое количество информации о том, что генетические факторы (в той или иной мере) влияют на развитие психических заболеваний как во взрослом, так и в детском возрасте; во-вторых, в течении этих лет разработаны методы описания и оценки детских фенотипов, развивающихся в результате различных форм дизонтогенеза («дизонтогенез» здесь подразумевается как собирательное понятие, обозначающее все типы девиантных (отклоняющихся) форм детского развития).; в-третьих, новейшие открытия молекулярной генетики позволили использовать генетические маркеры, доступность и простота в обращении с которыми дали исследователям возможность детально изучать механизмы генетических влияний на развитие психических отклонений.
Мы охарактеризуем разные варианты отклонений, которые, однако, имеют общим тот факт, что в этиологии каждого из них существенная роль принадлежит генотипу, что экспериментально доказано многими психогенетическими исследованиями. В остальном (сложность клинических описаний, распространенности и т.п.) эти фенотипы различны.