Вилочковая железа является центральным органом иммунной системы. В ней стволовые клетки, поступающие сюда из костного мозга с током крови, пройдя ряд промежуточных стадий, превращаются в Т-лимфоциты, ответственные за реакции клеточного иммунитета. В дальнейшем Т-лимфоциты поступают в кровь и лимфу, покидают железу и заселяют тимусзависимые зоны периферических органов иммуногенеза. Клетки мозгового вещества вилочковой железе секретируют также «тимический (гуморальный) фактор» (тимусный гормон), под влиянием которого происходит дифференцировка Т-лимфоцитов из клеток-предшественников в корковом веществе тимуса. Тимусный гормон не является однородным субстратом и состоит из тимогена, тимозина, Т-активина, тимарина и некоторых других биологически активных веществ.
Вилочковая железа имеется у всех позвоночных, она развивается из глоточного эпителия, у млекопитающих представляет, как правило, непарный орган, хотя образуется из парных зачатков. У одних животных она лежит целиком на шее, у других в грудной полости; наблюдается также смешанный тип вилочковой железы.
У эмбриона человека зачатки железы появляются на 6-й неделе в виде парного выпячивания эпителия III и IV жаберных карманов. В дальнейшем вилочковая железа развивается из эпителия лишь III жаберных карманов, а закладка из IV карманов рано редуцируется. Рост железы происходит преимущественно в каудальном направлении, а ее шейная часть подвергается редукции. Парные зачатки развиваются в правую и левую доли железы, которые объединяются в непарный орган. На 12-й неделе в ткани железы появляются лимфоциты. Формирование органа завершается в основном на 4-м месяце внутриутробной жизни.
Ко времени рождения вилочковая железа достигает относительно большого развития, ее масса составляет 10-12 г, длина 4-6 см, ширина 1.2-4 см, толщина 0.8-1.4 см. Железа располагается в верхнем средостении позади рукоятки и верхней части тела грудины, граничит латерально с плевральными мешками, снизу - с перикардом, сзади - с дугой аорты и верхней полой веной. Она имеет розовато-серый цвет и мягкую консистенцию, состоит обычно из двух неодинаковых по величине долей пирамидальной формы с вершиной, направленной кверху. Часто доли железы выходят на шею, где могут достигать щитовидной железы.
В постнатальном периоде вилочковая железа продолжает расти до 10-15 лет. В этом возрасте ее масса составляет 30-40 г, однако относительная масса снижается до 0.1%, против 0.3% - у новорожденного. Отмечается большая величина железы у мальчиков. После 15 лет наступает инволюция вилочковой железы. У взрослых молодых людей ее масса составляет 20 г, в дальнейшем значительная часть паренхимы замещается жировой тканью (до 90%), и после 50 лет масса железы падает до 13 г. Однако паренхима железы полностью не исчезает, а сохраняется в виде островков, окруженных жировой тканью, лежащей за грудиной.
Вилочковая железа имеет дольчатое строение. Дольки железы разделены соединительнотканными перегородками, отходящими от ее капсулы. Основу паренхимы железы составляет ретикулярная соединительная ткань, которая происходит не из мезенхимы, как в других лимфатических органах, а из зндодермального эпителия. В каждой дольке различают кору и мозговое вещество. Кора отличается большим содержанием лимфоцитов, которые располагаются диффузно и не образуют фолликулов. В мозговом веществе лимфоцитов мало, здесь имеются скопления ретикулярных клеток, называемые тельцами вилочковой железы, или тельцами Гассаля. У плодов и детей до 1 года кора преобладает над мозговым веществом, в возрасте 1-3 лет они имеют примерно равные размеры. Обратное развитие вилочковой железы происходит за счет сужения коры, которая в старческом возрасте почти полностью исчезает.
Кровоснабжение вилочковой железы обеспечивают нижние щитовидные, внутренние грудные и перикардиально-диафрагмальные артерии. Их ветви к железе проходят между дольками и дают ответвления преимущественно в кору. Вены сопровождают артерии, они впадают во внутренние грудные, нижние щитовидные и плечеголовные вены. Лимфоотток происходит к окологрудинным, трахеобронхиальным и передним средостенным узлам. Иннервируется железа симпатическими волокнами из шейно-грудного и верхних грудных ганглиев и парасимпатическими волокнами блуждающего нерва.
|