Любая наука имеет свой профессиональный язык, систему специальных терминов, обозначающих предметы и процессы, с которыми данная наука имеет дело. Анатомическая терминология, включающая названия частей тела, органов, сосудов, нервов, других анатомических образований, составляет большую часть языка медицины. От названий органов производятся названия их заболеваний, оперативных вмешательств. Ее освоение представляет одну из трудностей в изучении предмета. Анатомические термины происходят из древнегреческого, латинского, древнееврейского, арабского языков. В настоящее время новые термины конструируются на латинской основе.
С конца XIX века ведется работа по упорядочению применяемых в анатомии названий. В 1895 году на конгрессе анатомов в Базеле была принята первая, Базельская, анатомическая номенклатура. Затем были созданы список Британской ревизии (1933), Йенская анатомическая номенклатура (1936). Наконец, в 1955 году на конгрессе анатомов в Париже была утверждена Международная (Парижская) анатомическая номенклатура. На последующих анатомических конгрессах в Нью-Йорке (1960), Висбадене (1965), Ленинграде (1970), Токио (1975), Мехико (1980), Лондоне (1985) в Международную анатомическую номенклатуру вносились изменения и дополнения.
Сейчас Международная анатомическая номенклатура содержит более 6000 терминов. В настоящее время в нашей стране используется исправленный вариант анатомической номенклатуры, утвержденный на X Всесоюзном съезде анатомов, гистологов и эмбриологов в Виннице в 1986 году.