Лист растения — орган, обеспечивающий условия для протекания фотосинтетического процесса. Функционально же фотосинтез приурочен к специализированным органеллам — хлоропластам. Хлоропласты высших растений имеют форму двояковыпуклой линзы (диска), которая наиболее удобна для поглощения солнечных лучей. Их размеры, количество, расположение в клетке также полностью отвечают назначению: как можно эффективнее поглощать солнечную энергию, как можно полнее усваивать углерод. На различных сельскохозяйственных объектах установлено, что количество хлоропластов в клетке измеряется десятками. Это обеспечивает высокое содержание этих органелл на единицу поверхности листа. Так, на 1 мм2 листа фасоли приходится 283 тыс. хлоропластов, у подсолнечника — 465 тыс. Диаметр хлоропластов в среднем 0,5—2 мкм, длина 5—10 мкм, объем 30— 40 мкм3. Малый размер хлоропластов и большое количество их в одной клетке обусловливают громадную общую суммарную рабочую поверхность.
Хлоропласты способны к активным движениям — изменению ориентации тела и перемещению в пространстве. Скорость движения хлоропластов около 0,12 мкм/с. Их передвижения вызываются физическими и химическими факторами. Например, под влиянием яркого света хлоропласты поворачиваются узкой стороной диска к падающим лучам и перемещаются на боковые стенки клеток. Хлоропластам присуща также хемотаксическая чувствительность — они передвигаются в направлении более высокой концентрации СО2 в клетке.