Путем обменных процессов и диффузии ионы поступают в клеточные стенки ризодермы, а затем через коровую паренхиму направляются к проводящим пучкам. Вплоть до внутреннего слоя коры эндодермы возможно перемещение ионов по апопласту за счет диффузии и обменной адсорбции. Транспирационный ток воды ускоряет этот процесс. Поглощение ионов клетками коры может происходить на всем пути их движения по апопласту, что увеличивает фактическую поверхность соприкосновения корня с внешним раствором.
Однако в обычных условиях существования, при сравнительно низких концентрациях ионов в наружной среде, их первичное поглощение осуществляется главным образом ризодермой. Основным местом входа ионов в симпласт являются корневые волоски. Ризодерма с корневыми волосками функционирует как нагнетательный насос. Именно здесь происходит загрузка ионами корневого симпласта, а далее вплоть до сосудов они проходят весь путь по плазмодесмам внутри симпластической фазы без преодоления мембранных барьеров.
Симпластический транспорт веществ сопровождается их метаболизацией, т. е. включением в процессы обмена веществ. Поэтому кору называют метаболическим реактором корня. Здесь минеральные формы азота, фосфора и серы включаются в органические соединения и к сосудам уже направляются продукты их первичной ассимиляции. Кора выполняет также функцию транспортного буфера, регулирующего ионный поток по радиусу корня. При высоком уровне питания избыток ионов изымается из симпластического потока путем сбрасывания их в вакуоли и к сосудам подается необходимое количество питательных веществ.
При дефицитном питании ионные потоки на тонопласте смещаются в сторону симпласта и недостаток ионов смягчается запасами вакуоли. При отсутствии ионов в среде, например, при помещении корней в воду в условиях эксперимента наблюдается «тканевый плач» с достаточно высокой концентрацией ионов в пасоке в основном за счет содержимого вакуолей коры, которые составляют до 80 % общего вакуолярного объема корня.
Особое значение в радиальном транспорте ионов имеет самый внутренний слой клеток коры — эндодерма. Пояски Каспари прерывают апопластический транспорт веществ между корой и центральным цилиндром. Весь поток переходит на симпластический путь, чем обеспечивается метаболический контроль поступления веществ. Кроме того, эндодерма препятствует утечке ксилемного сока из центрального цилиндра. Следующая ткань — перицикл работает как кольцевой коллектор, направляя вещества кратчайшим путем из системы симпласта к сосудам ксилемы.
Механизмы преодоления первой мембраны симпласта и его последней мембраны различны. Если загрузка симпласта в ризодерме происходит активно с участием Н+‚ то его разгрузка (около сосудов) происходит, вероятно, пассивно. Имеются экспериментальные данные, позволяющие считать, что функционирование Н+ в мембранах околососудистых клеток обеспечивает не выделение К+ в сосуды, а, наоборот, его обратное поглощение из сосудов клетками паренхимы центрального цилиндра, что обусловливает рециркуляцию ионов и стабилизацию ионного состава ксилемного сока.