Основная черта этой отрасли, связанной с разведением крупного рогатого скота, – использование пастбищных кормов и отсюда ориентация на естественные (и культурные) пастбища и сенокосы, приуроченность к степной, лесостепной и лесной зонам преимущественно умеренного пояса. Мировое стадо крупного рогатого скота за полвека выросло на 4/5, составив 1,3 млрд голов. Региональное распределение поголовья достаточно равномерное, хотя в тропических областях Африки развитию скотоводства препятствует болезнь, распространяемая мухой цеце.
Наибольшее стадо крупного рогатого скота формально сохранятся в Индии (210 млн голов в 1998 г.). На втором месте до середины 70-х гг. стояли США, но затем их оттеснил СССР. После распада СССР второе место заняла Бразилия. В пятерку главных скотоводческих держав постоянно входили КНР и Аргентина. Россия, где поголовье только за 1990–1995 гг. сократилось на 1/3, занимает теперь шестое место.
В первую десятку скотоводческих держав, т.о. входят:
Индия – 194,7 млн. голов
Бразилия – 165,5 млн. голов
США – 102,8 млн. голов
КНР
Аргентина
Россия
Мексика
Эфиопия
Австралия
Колумбия
За последние 20 лет в развитых странах Северной Америки и Западной Европы из-за перепроизводства животноводческих продуктов принимали меры к сокращению поголовья, тогда как в развивающихся государствах, где продуктивность скота низкая, стремились к его увеличению. За 1980–1995 гг. в США поголовье стада сократилось на 8 млн, а в Бразилии выросло на 66 млн. Повышение продуктивности скота в развитых регионах Северной Америки и Западной Европы компенсировало уменьшение стада и привело к дальнейшему росту продукции. Мировое производство говядины достигло 256 млн. т (среднее за 1996/98 гг.).
В составе первой десятки производителей: КНР – 46,6 млн. т
США – 32,6 млн. т
Бразилия – 9,5 млн. т
Россия
Франция
ФРГ
Индия
Италия
Испания
Аргентина
Состав главных производителей мяса существенно изменился. Долгое время в тройку первых производителей во второй половине Х в. входили США, КНР и СССР. До 80-х гг. лидером оставались США, но позже их опередила КНР. В 90-е гг. на третье место вышла Бразилия, а четвертое место заняла Россия. В число важнейших поставщиков мяса входит группа стран ЕС (ФРГ, Франция, Италия, Великобритания и Испания), а также Аргентина. Индия, имея крупнейшее поголовье преимущественно малопродуктивного скота, из-за религиозных запретов, ограничивающих потребление мяса, дает небольшую продукцию.
Направления скотоводства: