Индекс – это относительный показатель, характеризующий изменение явлений во времени или различие их в пространстве. Он показывает, во сколько раз уровень изучаемого явления в данных условиях отличается от уровня того же явления в других условиях. Индексы используют при сравнении и сопоставлении уровней сложных процессов и явлений во времени, по разным объектам, регионам и для сравнения с планом.
Значение индексов состоит в том, что они, выражая результат сравнения явлений, измеряют их изменения в процентах и абсолютной сумме, раскладывают эти изменения по факторам, выявляют влияние структурных сдвигов.
Все индексы делятся на несколько групп:
- по назначению - на простые (дают простую оценку изменениям явлений) и аналитические (выявляют роль отдельных факторов в общем изменении);
- по базе сравнения - на временные (измеряют изменение явлений во времени), плановые (измеряют изменение явлений по плану или против плана) и территориальные (измеряют различие одинаковых явлений в пространстве, у разных объектов или территорий);
- по полноте охвата единиц совокупности - на индивидуальные (показывают изменение признака явления у отдельной единицы совокупности), групповые (показывают изменение признака явления по группе единиц) и общие (показывают изменение признака явления по всей совокупности единиц);
- по форме построения - общие (и групповые) индексы как агрегатные, средние(средний арифметический и средний гармонический) и аналитические (переменного состава, фиксированного состава и структурных сдвигов).