Причины возникновения эпикантуса до сих пор не определены однозначно. Ряд авторов выдвинул гипотезу, что черты лица монголоидного типа - это специальный приспособительный признак для жизни в условиях суровых холодов. Связывая происхождение монгольской расы с континентальными областями Центральной Азии, указывают, что особые признаки монгольского глаза (узость щели, складка века, эпикантус) возникли как защитный аппарат, охраняющий орган зрения от ветров, пыли и вредоносного действия отражённой солнечной радиации на заснеженных пространствах.
Однако, возникновение эпикантуса могло быть связано с другими причинами. Так, доказана внутригрупповая связь между выраженностью эпикантуса и уплощённостью переносья, а именно, показано, что чем выше переносье, тем в среднем меньше эпикантус. Эта связь обнаружилась на всех исследованных в этом отношении сериях: бурятов, киргизов, казахов, береговых чукчей, эскимосов. Однако, низкое переносье - не единственное и не достаточное условие для возникновения эпикантуса. По-видимому, эпикантус зависит так же и от толщины жирового слоя под кожей верхнего века. Эпикантус до известной степени является "жировой" складкой верхнего века. При изучении туркмен Ашхабада обнаружилось, что у индивидов с очень сильным жироотложением на лице эпикантус был отмечен значительно чаще, чем у лиц со слабой степенью жироотложения. Известно, что усиленное жироотложение на лице характерно для детей монголоидной расы, обладающих, как известно, особенно сильным развитием эпикантуса. Локальное отложение жировой клетчатки у детей монголоидной расы могло в прошлом иметь разное значение: как средство против обмерзания лица в условиях холодных зим и, что менее вероятно, как местный запас питательного вещества с высоким калорийным содержанием. Стеатопигия бушменов и готтентотов представляет также пример местного отложения жира у населения, физический тип которого сформировался в условиях засушливого климата.
Развитие эпикантуса обнаруживает большую географическую дифференциацию. Наибольшая концентрация эпикантуса встречается у населения Центральной, Восточной и значительной части Северной Азии - обычно свыше 60% у взрослых мужчин: у казахов не превышает 25%; у татар Поволжья - 5-7%, а у русского населения эпикантус отсутствует. Отсутствие эпикантуса характерно в целом для населения Европы. Не встречается он и у коренного населения Австралии, Меланезии, Индии, Африки.
Индейцы — общее название коренного населения Америки (за исключением эскимосов и алеутов). По антропологическому типу индейцы принадлежат к американоидной расе. Характеризуются прямыми чёрными волосами и «орлиным» носом. Глаза чёрные, шире, чем у азиатских монголоидов, но уже, чем у европеоидов. Эпикантус сравнительно редок у взрослых, хотя довольно част у детей. Рост американоидов часто очень высокий. Классификация американских монголоидов, по происхождению несомненно связанных с Азией, очень затруднена, так как многие группы индейцев были истреблены колонизаторами, оттеснены с первоначальных мест расселения и в значительной степени смешались с европейцами или африканцами.
Наиболее темная кожа встречается у индейцев Аризоны и Калифорнии. Иногда выделяют палеоамериканский тип, представители которого живут в некоторых областях Амазонии и на Огненной Земле — на самом юге континента. Их характерными признаками являются долихокефалия, волнистые или даже кудрявые волосы (например, в племени бакаири), низкий рост. В некоторых группах усиленный рост бороды (например, в племени сирионо). Некоторые антропологи предполагают, что эти признаки сохранились от наиболее древней волны заселения континента из Меланезии.
Монголоиды Азии делятся на две основные группы — континентальную и тихоокеанскую. Континентальные монголоиды отличаются от тихоокеанских менее интенсивной пигментацией, большей массивностью скелета, более широким лицом, более тонкими губами.
Среди континентальных монголоидов выделяются североазиатская раса (эвенки, эвены, юкагиры, некоторые группы якутов и бурят, негидальцы, ороки) и центральноазиатская (монголы, буряты, якуты, тувинцы, южные алтайцы).
Северные группы тихоокеанскихмонголоидов с высоким, но сравнительно узким лицом объединяются в дальневосточную, или восточноазиатскую, расу (северные китайцы, северные тибетцы и корейцы). Промежуточное положение между континентальными и тихоокеанскими монголоидами занимает арктическая, или эскимосская, раса (эскимосы, алеуты) с очень высоким и широким лицом, тенденцией к прогнатизму (выдвижению вперед челюстей) и узким носом.
Переходные группы между азиатской ветвью монголоидной большой расы и австралоидной большой расой: южноазиатская раса (южные монголоиды), японцы, восточноиндонезийская группа.
К югу от тихоокеанских монголоидов живут представители так называемой южноазиатской переходной, или, как ее неточно называют, «малайской», расы. Они в своей основе монголоидны, но обнаруживают немало австралоидных признаков: встречаются волнистые волосы, кожа смуглых и оливковых оттенков, низкое лицо, относительно широкий нос, уплощенные губы. К южноазиатской переходной расе относятся южные китайцы, вьеты (вьетнамцы) и другие народы Вьетнама, лао, кхмеры, многие этносы Таиланда и Бирмы, малайцы] большинство народов Индонезии и Филиппин (включая яванцев, тагалов, бисайя и т. д.). Многие особенности южноазиатской расы свойственны японцам, в формировании расового состава которых приняли участие монголоидные и австралоидные элементы (последние, вероятно, были частично связаны с айнами). На востоке Индонезии интенсивная метисация тихоокеанских монголоидов с папуасами также пpивела к формированию промежуточных популяций. Представителей южноазиатской расы чаще всего считают смешанными и переходными формами между азиатской ветвью монголоидной большой расы и австралоидной большой расой. Граница между тихоокеанскими австралоидами и южноазиатской расой значительно менее определенна, чем между другими большими расами и смешанными и переходными формами между ними.
АВСТРАЛОИДНАЯ РАСА:веддоиды, австралийцы, айны, папуасы и меланезийцы, негритосы.
Характерные черты австралоида:темная окраска кожи; карие глаза; широкий нос; толстые губы; волнистые волосы; сильно развит третичный волосяной покров.
Другие расовые типы (смешанные): малагасийцы, полинезийцы, микронезийцы, гавайцы.
Некоторые австралоидные группы отличаются от последних волнистыми волосами (австралийцы-аборигены, веддоиды), ослабленной пигментацией (айны). В противоположность всем другим большим расам у австралоидов очень велико групповое разнообразие сочетании расовых признаков.
От представителей негроидной расы отличаются сильным развитием третичного волосяного покрова, волнистыми волосами (кроме переходных типов) и невысоким ростом, часто также более грубыми, крупными чертами лица. Близкое сходство австралийских аборигенов и веддов давно было отмечено антропологами и отражено в выделении отдельной австрало-веддоидной расы.
Черты внешности коренных австралийцев — крупный нос, борода, длинные волнистые волосы, выгорающие как пакля, массивное надбровье, мощные челюсти резко отличают их от африканских негроидов. Велико между ними и генетическое расстояние. Однако среди меланезийцев (папуасов) часто встречаются спиральные волосы, что, наряду с генетической близостью, свидетельствует о небольшом притоке мигрантов из Африки. Веддоиды — более грацильные австралоиды, изначально населяющие Индостан. По мере заселения Индостана европеоидными мигрантами, они притеснялись как представители «низших каст». В Индонезии и Индокитае веддоиды смешались с южными монголоидами.
Часть австралоидов, проживающих в западной части Австралии, юге Индии и на тихоокеанских островах — натуральные блондины. Это не результат метисации, а закрепившаяся в какой-то период изоляции мутация, подобная той, которая закрепилась у северных европейцев.
Аборигены Австралии по пигментации близки к африканским негроидам, по форме волос и развитию третичного волосяного покрова - к европеоидам.
У папуасов и меланезийцев, имеющих достаточно выраженные австралоидные черты, волосы, так же как и у негроидов, курчавые (папуасы отличаются от меланезийцев ocoбой, с резкой горбинкой профиля так называемой ложно семитической формой носа).
Негритосы напоминают меланезийцев, но крайне низкорослы. Негрито́сы (от испанской уменьшительной формы слова negro) — темнокожие и низкорослые народы, проживающие в тропических лесах Южной и Юго-Восточной Азии. Их средний рост составляет от 1,40 до 1,55 м. Многие этнологи считают их остатками коренного населения Азии, заселившего её в ходе древних миграционных волн из Африки, предшествующих волне распространения современных народов.
К негритосам относятся: коренные жители Андаманских островов, многие народы на Филиппинах (аэта), народы Папуа — Новой Гвинеи, сенои, семанг
Веддоиды выделяются малым ростом, слабым развитием бороды, надбровных дуг, прогнатизма, умеренно широким носом. Генетически связаны с другими австралоидами, но резко отличаются от них по общему облику айны, для которых характерны отдельные особенности различных больших рас (европеоидные — светлая кожа и очень сильно развитый третичный волосяной покров, австралоидные — широкий нос и покатый лоб и монголоидные — уплощенность лица и наличие эпикантуса).
Весьма смешанно в антропологическом отношении население Мадагаскара, Микронезии и Полинезии, для которого характерно сочетание черт нескольких больших рас.
Почти все упомянутые нами расовые признаки, условно называемые внешними, наследуются независимо друг от друга и являются полигенными,т. е. контролируемыми многими генами. Но у людей существуют и другие ареальные особенности с более простой генетической структурой, зависящие от одной или немногих пар аллелей. К ним принадлежат многие эритроцитарные группы крови, белки сыворотки, некоторые детали строений зубов, узоры на подушечках пальцев рук и ног, особые линии (борозды) на ладонях и подошвах, вкусовые ощущения фенилтиокарбамида, виды цветовой слепоты (дальтонизм) и многие другие морфофизиологические и биохимические особенности. Их географические вариации часто не совпадают с ареалами основных человеческих рас, хотя и обнаруживают в пределах каждой из них определенные закономерности распределения.
Анализ изменчивости всей совокупности расовых признаков позволяет поставить вопрос о разделении рас по их генетическим связям на две группы (или, как их часто называют, расовых ствола) — западную и восточную. Одни ученые, основываясь главным образом на особенностях волосяного покрова и строения черепа, относят к западной группе европеоидную, негроидную и австралоидную большие расы, а к восточной — монголоидную. Другие исследователи, используя данные об особенностях строения зубов, узоров на подушечках пальцев, о свойствах сыворотки крови, в западную (атланто-средиземноморскую) группу рас включают негроидов и европеоидов, а в восточную (тихоокеанскую) — австралоидов и монголоидов. Вторая группа отличается от первой большей долей резцов лопатообразной формы и другими деталями строения зубов, высокой частотой круговых узоров на подушечках пальцев, специфическим распределением генотипов и фенотипов по различным серологическим системам.
Многие ареальные расовые признаки со сравнительно простой генетической основой оказываются связанными не столько с главным подразделением современного человечества на западные и восточные группы рас, сколько с отдельными популяциями или их территориальными группами. Так, в наиболее изученной системе эритроцитарных групп крови АВО все четыре группы (О, А, В, АВ) распространены у современных людей почти повсеместно, но их доля в разных популяциях сильно колеблется. I группа (О) преобладает во всем мире: доля ее нигде не падает ниже 35—40%, повышаясь в Центральной и Южной Америке до 95—100% (у аборигенного индейского населения). Частота II группы (А) в Европе и Северной Азии с запада на восток (от Атлантического океана к Тихому) падает от 50 — 55 до 10—15%; доля III группы (В) повышается в том же направлении с 5 — 10 до 25 — 30%. IV группа (АВ) встречается наиболее редко: частота ее колеблется от 0% (у многих групп индейцев Южной и Северной Америки) до 20 — 25 % (у отдельных популяций северных китайцев и тибетцев).
Расовые отличия обычно хорошо заметны у далеко расположенных друг от друга групп людей и почти незаметны у рядом живущих групп. Смешение рас длится многие тысячелетия и представляет собой непрерывный и все более ускоряющийся процесс (на долю всех смешанных и промежуточных расово-гетерогенных групп приходится около 30% всех людей Земли).
Чрезвычайно сложен вопрос о соотношении расовых и этнических общностей. Совершенно разные признаки, положенные в основу выделения тех и других, свидетельствуют о различной природе этих общностей. В то же время расовые типы людей в древности складывались на основе тех же территориальных групп человечества, что и этнические общности. Племена первоначально, по-видимому, были однородными в расовом отношении. Постепенно в ходе социально-экономического развития и в результате расселения по земному шару группы разных племен стали смешиваться. Этнические образования носят общественный характер, расовые же группировки имеют главным образом биологическую основу. В силу различной природы этнических и расовых групп совпадения границ тех и других становятся все более редкими, сейчас можно назвать лишь немного случаев таких совпадений. Крупные по численности народы могут быть однородны на уровне больших рас, но почти всегда гетерогенны в отношении подразделений этих рас. Народы Европы, например, в подавляющем большинстве относятся к европеоидной большой расе, но почти каждый из них включает представителей двух, а то и всех трех ветвей этой расы. Что же касается более дробных расовых типов большой европеоидной расы, то их границы с границами этническими тем более не совпадают.
Не совпадают также границы между расами и языковыми подразделениями. Например, языки тюркской группы распространены и среди представителей монголоидной расы (якутов, тувинцев и др.), и среди европеоидов (азербайджанцев, турок и др.); многие же носители тюркских языков смешаны в расовом отношении. К различным большим расам принадлежат и народы, говорящие на языках уральской семьи, и т. д.