Необходимым условием возможности выбора канала определения, а также оптимизации всего логистического процесса на макроуровне является наличие на рынке большого количества посредников.
В настоящее время в термин "посредник" иногда вкладывается негативное значение: лишнее, а то и криминальное звено в цепи товародвижения. В рамках логистики рассматривается проблема цивилизованного, экономически оправданного посредничества.
Представим себе два варианта переправы через реку: мосту, за плату, и бесплатно вброд. Можно не тратить деньги на мост и переправляться вброд. Но будет ли от этого процесс, включающий в себя переправу, дешевле? очевиден — в большинстве случаев нет. Посредник - тот же мост, обеспечивающий более удобную переправу товара производителя к потребителю. Правда, за эту траву надо платить. Отсюда возникают две задачи. Первая - для производителя, которому необходимо решить задачу типа "Make-or-Buy", т.е. решить, перебираться ли со своим товаром на рынок самостоятельно, т.е. "вброд", или воспользоваться за плату услугами посредника. Вторая — для самого посредника, который должен найти такие места в "реке хозяйственной деятельности", которые очевидно нуждаются в "мостах", т.е. предложить свои услуги там, где в результате их применения процесс товародвижения станет существенно дешевле.
Услуги посредника являются востребованными, если их стоимость ниже собственных расходов на выполнение каких-либо работ. В формализованном виде это соотношение можно представить в следующем виде:
П < С,
где П — размер оплаты услуг посредника;
С — объем затрат клиента по самостоятельной организации закупок и размещению заказа.
Целесообразность пользования услугами посредника определится разностью собственных затрат и стоимости услуг посредника: