Приоритеты в охране здоровья четко сформулированы в стратегии Всемирной организации здравоохранения "Здоровье для всех к 2000 году": снижение смертности и рост продолжительности жизни; увеличение продолжительности здоровой жизни без болезней и инвалидности и, наконец, максимально полная интеграция в полноценную активную жизнь лиц с ограниченными вследствие болезней возможностями. Для экономически развитых стран на первый план выходят задачи улучшения качества жизни больных и инвалидов. Это связано с тем, что на фоне роста продолжительности жизни населения Европы за последнее время произошло неадекватное увеличение больных, инвалидов и нуждающихся в поддержке. В настоящее время в странах Европы продолжительность жизни в состоянии инвалидности составляет от 11% до 27% общей продолжительности жизни.
Отечественная статистика не позволяет получить аналогичные показатели по России, поэтому можно использовать только косвенные оценки. По продолжительности жизни населения Россия отстала не только от всех развитых, но и от многих развивающихся стран, занимая 113-ое место в мире по продолжительности жизни мужчин и 90-ое - для женщин. Вместе с тем, по официальным данным, в России насчитывается как минимум вдвое меньше инвалидов, чем в странах, придерживающихся близких критериев в определении этого понятия. Характерно, что среди российских инвалидов 4/5 составляют лица практически полностью утратившие трудоспособность (1 и 2 группы инвалидности), тогда как в "цивилизованных" странах соотношение "тяжелых" и "легких" инвалидов обратное. Кроме того, ухудшение здоровья населения России проявляется прежде всего в росте смертности, тогда как инвалидизация остается относительно стабильной. В отличие от экономически развитых стран структура потерь здоровья населения России носит преимущественно безвозвратный характер.
В прогностическом плане очевидно, что число людей с ограниченной трудоспособностью будет расти, тогда как учтенная инвалидизация будет отставать. То есть динамика здоровья населения по-прежнему будет характеризоваться динамикой смертности, тогда как социально контролируемые характеристики (инвалидность) окажутся менее подвижны. Вместе с тем, некоторая динамика инвалидизации будет сопровождаться ее структурными изменениями.