Необходимость экономической поддержки для семей с детьми была признана в начале ХХ века. В 1911 году штат Миссури первым законодательно разрешил округам выплачивать денежные пособия матерям, имеющим на иждивении детей. В 30-х годах такая помощь оказывалась почти повсеместно. В большинстве штатов денежные пособия, которые раньше выплачивались только вдовам с детьми, стали предоставляться всем нуждающимся матерям, независимо от того, рождены ли дети в браке и живы ли их отцы.
Дети из бедных семей стали одной из наиболее нуждающихся категорий населения, которым предоставлялась денежная помощь согласно Закону о социальном обеспечении, принятом в 1935 году. Основная задача помощи семьям с детьми сформулирована в этом законе и заключается в «заботе о нуждающихся детях в их собственных домах или домах их родственников, создавая для каждого штата возможность обеспечить финансовую помощь, реабилитацию и другие услуги, насколько это позволяют условия данного штата, для нуждающихся зависимых детей, родителей или родственников, с которыми они проживают. Цель этих мероприятий заключается в том, чтобы облегчить и укрепить жизнь семьи, помочь родителям и родственникам обрести максимальную самостоятельность и личную независимость, необходимые для обеспечения родительской заботы».
В последующий период программа была значительно расширена. На начальном этапе иждивенцем считался ребенок в возрасте до 16 лет. В 1939 году штаты имели право поднять этот возраст до 17 лет, если ребенок регулярно посещает школу, а в 1965 г. – до 18-20 для детей, обучающихся в школе, колледже или университете, а также получающих профессионально-техническое образование. В 1962 году штатам было разрешено распространить программу на детей, лишившихся поддержки в результате безработицы отца.
Законом предусматривалось также выполнение штатами определенных условий: программа должна быть доведена до всех административных отделений штатов и стать для них обязательной; в штатах необходимо было учредить агентство, которое возглавило бы или осуществляло контроль за местными агентствами. Среди других обязательных требований к штатам – строгий учет запросов лиц, обращающихся за помощью и получающих ее, и решений, принимаемых агентствами, а также предоставление отчетов федеральному правительству.[13]
Среди наиболее распространенных программ, затрагивающих интересы детей и косвенно связанных с расходами на малоимущих детей, можно отметить программы предупреждения внебрачной беременности среди подростков. Это не в последнюю очередь связано с многолетней тенденцией снижения возраста бедных одиноких матерей к моменту рождения первого ребенка.
В США не предоставляется оплачиваемого отпуска по уходу за ребенком, за исключением некоторых штатов. Предусмотрен лишь неоплачиваемый отпуск по беременности и родам для работающих родителей (предоставляется также отцу) сроком до 12 недель. На время отпуска работодатель обязан гарантировать сохранение рабочего места за работником. Условием предоставления такого отпуска является стаж работы не менее 1250 часов за предыдущий год на предприятиях с количеством работников, превышающих 50 человек.
Следует также упомянуть пособие в связи с потерей кормильца, предоставляемое в рамках социального страхования, так как оно напрямую касается дохода детей.