Программы социальной помощи провинций и территорий Канады получают финансирование федерального правительства в рамках Национальной программы социальной помощи. По правилам этой программы, федеральное правительство делит расходы на социальную помощь с правительствами провинций при определенных условиях.
Обычно программы социальной помощи предоставляют семьям доход, позволяющий оплатить жизненно важные расходы, в отсутствие других источников дохода. Каждая провинция самостоятельно определяет, что является такими жизненно важными расходами в бюджете семьи. Также каждая провинция имеет свои правила в отношении учитываемых доходов семьи и других ее активов. Среди 10 провинций не найти и двух, применяющих идентичные правила. В этой связи уровень пособий социальной помощи сильно варьирует по территории Канады, в целом.
Уровень помощи значительно варьирует также и внутри провинций в зависимости от ситуации, в которой оказалась семья. Например, в провинции Онтарио не установлено единой ставки социальной помощи на ребенка, в действительности существует 26 разных ставок, определяемых в зависимости от возраста ребенка, семейного положения родителей, количества взрослых в семье, наличия инвалидов, типа жилья и много другого.
В связи с текущим и планируемым ростом расходов федерального правительства на выплату Налогового пособия на ребенка провинциям рекомендовано направлять средства социальной помощи на программы поддержки других категорий населения.