Всего лишь небольшая часть стран в мире формулирует на официальном уровне и последовательно осуществляет политику в отношении семьи как самостоятельную часть общей социальной политики. Тем не менее, в каждой из стран повседневная жизнь семей и объем их дохода подвержены сильному влиянию со стороны политики государства и принимаемых решений. В действительности, функции семьи так многообразны, что должны учитываться и получать поддержку в рамках практически всех направлений государственной политики – образования и здравоохранения, труда и занятости, жилья и миграции, налогообложения и транспорта и многих других. Несмотря на то, что характер влияния той или иной экономической или социальной политики на поведение людей, имеющих семейные обязанности, трудно доказать, очевидным является тот факт, что общество очень чутко реагирует на все последствия именно сквозь призму благосостояния и здоровья своей семьи. Статус семьи в обществе всегда находится в центре идеологических, политических и религиозных дебатов. С другой стороны, и решения, принимаемые внутри семей, имеют как политические, так и экономические последствия для жизни государства, в целом. Речь здесь идет и о демократических выборах, и о решениях в области потребления и накоплений.
В этой связи, чтобы не оказаться политической декларацией, семейная политика, там, где она провозглашена, должна иметь четкие приоритеты и информировать об ожидаемых на определенном этапе результатах. Кроме того, подходы, выбираемые для формулирования и проведения в жизнь политики в отношении семьи, имеют глубокие корни в истории, культуре, политических и социальных традициях стран. В демократических обществах не стихают дискуссии вокруг того, что на самом деле является, а что не является семейной политикой, какие меры должно проводить в жизнь правительство, чтобы его политика в отношении семьи была последовательной и интегрированной. В центре внимания продолжает оставаться главный из общих интересов семьи и государства – рождение и воспитание детей.
Разве не заслуживают внимания общества родители, которые обеспечивают воспроизводство общества в силу своего выбора – иметь и воспитывать детей. Воспитание ребенка объективно накладывает на родителей бремя, выражаемое, помимо прочего, в денежном и временном эквиваленте. По логике вещей, на их усилия общество должно отвечать солидарностью. Государство должно таким образом строить свою политику, чтобы человек не был в ущемленном положении по той причине, что он воспитывает детей. В этой связи дискуссии по вопросам семейной политики чаще всего концентрируются вокруг справедливости социальных трансфертов, происходящих в результате применения той или иной системы социальной защиты.
В целом, выделяют следующие четыре характеристики, подтверждающие наличие семейной политики в стране:
- формулирование органами государственной власти специальных программ в отношении семьи. Такой подход помогает повысить статус семьи в обществе, ориентировать в ее пользу законотворческую деятельность, определить ожидаемые результаты в отношении проводимой политики и, наконец, сделать именно семью адресной категорией при осуществлении различных экономических и социальных мер.
- Реальное проведение в жизнь и институциональная поддержка этих программ. Ярким подтверждением этому является наличие целевого финансирования, планов действий, создание специальных административных органов.
- Наличие значительной социальной активности в этой области, которая собственно и является связующим звеном между государственной властью и обществом. Признаками этой активности является количество и разнообразие неправительственных организаций, общественных объединений, инициативных групп в поддержку тех или иных интересов семьи, а также предоставленные им возможности быть услышанными и влиять на принятие решений.
- И, наконец, наличие семейной политики возможно только там, где общество признает за государством право вмешательства в жизнь семьи. Другими словами, система ценностей, разделяемая большинством населения, должна признавать легитимность вмешательства государства во благо здоровья и благосостояния семей, часто в ущерб либеральному индивидуализму и неприкосновенности частной жизни.
Особенности национальной культуры, истории, идеологии, влияющие на различия в семейной политике, в основном, находят свое отражение в следующих факторах: