Принцип этической жизни — это тот более или менее четко сформулированный и рационально выраженный способ, каким человек определяет свою жизненную позицию, свое отношение к другим людям и к важнейшим проблемам человеческого бытия. Принципы иногда совпадают по названию с этическими концепциями. Например, гедонизм — это и этическая концепция, и принцип, которым руководствуются в своей жизни некоторые люди, чаще всего и не подозревающие, что существует целая концепция, обосновывающая и оправдывающая стиль их поведения. Можно сказать, что этический принцип характеризует стиль жизни человека.
Мы исследуем здесь некоторые основные принципы. Это альтруизм, эгоизм, гедонизм, аскетизм, нигилизм, утилитаризм, прагматизм, гуманизм, аморализм, имморализм. Выше мы разбирали гедонизм как этическую концепцию, и сам принцип гедонизма — жить так, чтобы получать от жизни удовольствие, стремиться к максимуму удовольствий (не обязательно чувственных, удовольствия могут быть и интеллектуальными) — непосредственно вытекает из соответствующей этической концепции.