Мотивация (мотив, намерение) играет роль импульса, побудителя к действию: мотив предшествует поступку и продолжает свое действие во время его совершения. Это очень сильный регулятор человеческого поведения, не менее важный, чем сам поступок: немотивированных поступков не существует.
Даже если человек не в состоянии ответить на вопрос, почему он поступает так, а не иначе, это не значит, что у него не было мотива: просто он не может (а возможно, и не хочет) его определить. Иногда это связано с отсутствием у него способности к самоанализу или леностью мысли, а иногда человек сознательно, из чувства самосохранения, не желает никому (даже себе) признаться в подлинных мотивах своего поведения, особенно если сам считает их неблаговидными.
Вместе с тем связь между мотивами и поступками неоднозначна.
Во-первых, они могут не соответствовать друг другу. Так, не всегда «благие намерения» (мотивы) приводят к благим поступкам, и наоборот. Как часто, например, наши прекрасные побуждения оборачиваются глупостью или неудачей («хотели, как лучше, а получилось, как всегда»).
Во-вторых, один и тот же мотив может подтолкнуть человека на разные поступки. Например, любовь к женщине может побудить к беззаветному служению ей (вспомним преданность Дон Кихота Дульсинее Тобосской); вызвать стремление к самосовершенствованию, дабы завоевать ее сердце; породить желание уничтожить или унизить соперника, чтобы убрать его со своего пути; измучить любимую ревностью (Отелло убивает Дездемону из любви к ней).
В-третьих, одна и та же линия поведения может быть продиктована разными мотивами. Например, за самоотверженным трудом могут стоять интерес, любовь, творческое отношение к делу, стремление к материальному вознаграждению, простая исполнительность, соображения карьеры, азарт «трудоголика. Или активная политическая деятельность: она может диктоваться как стремлением к беззаветному служению своему народу, борьбой за правду и справедливость, так и желанием удовлетворить собственные политические амбиции и достичь власти.
Поэтому оценка нравственного статуса личности должна зависеть не только от результатов, но и от мотивов, движущих ее действиями. Почему, ради чего я поступаю так, а не иначе, чего хочу добиться, зачем мне это нужно — за этими вопросами высвечивается не только интерес и причины поведения личности, но и ее сущность. Нельзя, да и невозможно преуменьшить роль мотива в поведении человека. Это, в частности, ярко подтверждается отношением к мотиву в юриспруденции: отсутствие такового может освободить человека от подозрения: «Cui prodest?» — «Кому выгодно?» — это латинское выражение, лежащее в основе уголовного расследования, вполне может применяться для выяснения мотива и нравственной оценки любого поступка.
Оценкав системе нравственной регуляции предполагает осуждение или одобрение поступка человека, его поведения, образа мыслей или жизни на основе требований морали. Моральная оценка играет большую роль в нравственной регуляции поведения. Мы жаждем одобрения, стремимся к положительной оценке — как путем совершения хороших поступков, так и путем недопущения или сокрытия своих дурных действий. Мы говорим об одном человеке, что он добр, о другом, что он злой. Одни поступки мы оцениваем как высоконравственные, другие — как безнравственные, аморальные. Какой смысл мы вкладываем в эти суждения? Как разграничить добро и зло в поведении человека? Как оценить, правильно ли поступил человек в данной ситуации или ему следовало найти другой выход?
Основанием оценок выступают моральные принципы, нормы и идеалы, предписывающие человеку должное поведение. Сама же оценка характеризует соответствие сущего (того, что совершено) должному. Возможна оценка будущих действий, выступающая как способность предвидения последствий поступка; в этом качестве она может одновременно служить его мотивацией.
Свое положительное или отрицательное отношение люди могут выражать в разных формах оценки: в виде похвалы или порицания, согласия и критики, проявлений симпатии и антипатии, любви и ненависти. Однако в этике все эти внешние формы оценки несут одинаковый смысл и содержание — оценку с позиций Добра и Зла.