Распределение — важнейшая фаза общественного воспроизводства. Занимая промежуточное место между производством и потреблением, распределение оказывает мощнейшее воздействие как на первое, так и на второе. Если человек не способен рационально использовать материальные ценности, то даже при огромных доходах он может оказаться на грани нищеты. Напротив, разумное направление средств на удовлетворение потребностей, обеспечивающих развитие, даже людям с умеренным достатком может обеспечить безбедное существование. В определенной мере эта аналогия применима и к государствам.
Главная функция распределения заключается в разделе совокупного общественного продукта и национального дохода. Распределение национальных богатств между членами общества осуществляется посредством различных социальных механизмов. Их оптимальное функционирование способствует процветанию общества. Отклонения от оптимума могут привести к порокам общественного развития, к социальным катаклизмам, развалу государств, гибели этносов.